برنامج جديد للمساعدات الغذائية الدائمة للأطفال خلال الصيف
ترجمة: فرح صفي الدين – أعلنت وزارة الزراعة (DA) اليوم الأربعاء عن انطلاق برنامج فيدرالي دائم جديد للمساعدات الغذائية بالصيف والذي من المتوقع أن يخدم نحو 21 مليون طفل في الولايات المتحدة والأقاليم والقبائل التابعة لها. وذلك بهدف استئناف البرامج الحالية والتي كان نطاقها محدودًا، حسبما نقلت وكالة الأنباء The Associated Press.
وكان الكونغرس في ديسمبر 2022، قد وافق على بدء تنفيذ برنامج “التحويل الإلكتروني للمساعدات الصيفية” Summer EBT بدءًا من 2024، بعد أن اختبرته وزارة الزراعة لعدة سنوات. وقالت الوزارة إن الولايات التي اختارت عدم الاشتراك بالبرنامج هذا الصيف ستتاح لها فرصة الانضمام خلال صيف 2025.
ومن جانبه شدد وزير الزراعة، توم فيلساك، على أن “الحكومة لن تسمح بمعاناة أي طفل بالبلاد من الجو”، مؤكدًا أنهم “لا ينبغي أن يشعروا بالجوع لعدم قدرتهم على تدبير وجبات مدرسية خلال أشهر الصيف”.
الفئات المؤهلة للحصول على مساعدات البرنامج
ستكون الأسر التي لديها أطفال، والتي تقع تحت خط الفقر الفيدرالي (185% فأقل)، مؤهلة للحصول على وجبات غداء مجانية أو مخفضة السعر ضمن برنامج EBT، والذي سيغطي حوالي 70% من السكان المؤهلين خلال عامه الأول.
فقد أفادت وزارة الزراعة في تقرير لها في أكتوبر، بأن بنحو 17 مليون أسرة بالولايات المتحدة أبلغت عن معاناتهم لتوفير ما يكفي من الغذاء في 2022، ارتفاعًا من 13.5 مليون في 2021 لوجود الكثير من المساعدات الغذائية الفيدرالية خلال جائحة كورونا.
ما هو مبلغ المساعدة؟
ستتلقى العائلات المؤهلة 40 دولارًا شهريًا لكل طفل، بإجمالي 120 دولار. وسيتم تحويل الأموال على بطاقة EBT، والتي يمكن استخدامها لشراء الطعام من متاجر البقالة، وأسواق المزارعين ومن تجار التجزئة المشاركين ببرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP).
ومن المتوقع وفقًا لتقديرات الوزارة أن يتم توفير إجمالي 2.5 مليار دولار من خلال البرنامج لتلك المساعدات خلال 2024.
الولايات المشاركة بالبرنامج
بالإضافة لخمس وثلاثين ولاية، والأقاليم الأمريكية الخمس التي انضمت للبرنامج، ستكون “قبيلة الشيروكي” The Cherokee Nation المقيمة في مدينة تاليكوا بولاية أوكلاهوما، واحدة من القبائل الأربع التي ستقوم بتنفيذه.
فقد أعرب تشاك هوسكين جونيور، رئيس القبيلة عن أنه لم يتأني في اتخاذ القرار، قائلًا: “أعتقد أن الأسر تشهد الكثير من الضغوط لارتفاع تكاليف المعيشة”. وتابع: “وهذا الإجراء يضع حدًا لهذه المشكلة الشاملة بتمكين الآباء من شراء المزيد من الطعام وبعض الخيارات الصحية المتاحة”.
الولايات غير المشاركة
قررت 14 ولاية، بما في ذلك ألاباما، وألاسكا، وفلوريدا، وجورجيا، وثاوث داكوتا ولويزيانا عدم المشاركة هذا الصيف. وأرجعت ولايات نبراسكا، وأيوا وأوكلاهوما السبب وراء ذلك لوجود برامج مساعدات غذائية للأطفال حاليًا.
فيما أوضح توماس فاسكويز، المتحدث باسم لجنة الصحة والخدمات الإنسانية (HHSC) بولاية تكساس، أن تنفيذ برنامج EBT “لم يكن ممكنًا” هذا العام. وذلك لأن توجيهات وزارة الزراعة ببدئه صدرت أواخر ديسمبر، بينما يتطلب تنفيذه “جهدًا” ولموافقة المجلس التشريعي للولاية على تمويله.
بينما أكد حاكم ولاية أوكلاهوما، كيفن ستيت، على الجهود المبذولة لعدم معاناة الأطفال من الجوع، قائلًا: “سأواصل العمل لتحقيق ذلك، لكن البرامج الفيدرالية الكبيرة والمزدوجة مثلEBT لا تحقق هذا الهدف”.
يُذكر أن جميع الولايات الخمسين بالفعل تدير “برنامجًا للخدمات الغذائية الصيفية” (SFSP)، والذي يوفر مواقع يمكن للأطفال تناول الطعام فيها مجانًا. لكن فيلساك يشعر بالقلق من أن البرنامج الجديد “لن يفي بمساعدة جميع الأطفال”.
