أمريكا تحقق أول هبوط على سطح القمر منذ نصف قرن بمركبة فضائية خاصة
حققت مركبة فضائية تابعة لشركة Intuitive Machines إنجازًا تاريخيًا بعد هبطت اليوم الخميس بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، في أول هبوط أمريكي على سطح القمر منذ أكثر من نصف قرن من الزمان، وهو الأول من نوعه على الإطلاق الذي يحققه القطاع الخاص بالكامل.
ووفقًا لوكالة “رويترز” فقد هبطت مركبة الهبوط الآلية ذات الأرجل الستة، والتي يطلق عليها اسم (أوديسيوس Odysseus)، في حوالي الساعة 6:23 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2323 بتوقيت جرينتش)، حسبما ذكرت الشركة ومعلقو ناسا في بث مشترك عبر الإنترنت للهبوط من مركز عمليات Intuitive Machines في هيوستن.
وكما هو مخطط له، يُعتقد أن المركبة الفضائية قد استقرت في حفرة تسمى Malapert A بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وفقًا للبث عبر الإنترنت.
حدث تاريخي
وتم تأكيد الهبوط، الذي جاء بعد يوم واحد من وصول المركبة الفضائية إلى مدار القمر، وبعد أسبوع من إطلاقها من فلوريدا، من خلال إشارات أرسلت على بعد حوالي 239 ألف ميل (384 ألف كيلومتر) إلى مركز التحكم في المهمة.
لكن إعادة الاتصال بالمركبة استغرقت عدة دقائق، وكانت الإشارة الأولية باهتة، مما جعل التحكم في المهمة غير متأكد من الحالة الدقيقة وموقع مركبة الهبوط، وفقًا لمراقبي الطيران الذين سمعوا في البث عبر الإنترنت. ولم تكن المركبة الفضائية مصممة لتقديم فيديو مباشر للحدث.
وجاء الهبوط بعد خلل استمر 11 ساعة في نظام الملاحة المستقل للمركبة الفضائية والذي تطلب من المهندسين على الأرض استخدام حل بديل.
Your order was delivered… to the Moon! 📦@Int_Machines' uncrewed lunar lander landed at 6:23pm ET (2323 UTC), bringing NASA science to the Moon's surface. These instruments will prepare us for future human exploration of the Moon under #Artemis. pic.twitter.com/sS0poiWxrU
— NASA (@NASA) February 22, 2024
وتحمل المركبة مجموعة من الأدوات العلمية والتكنولوجية لوكالة ناسا والعديد من العملاء التجاريين المصممة للعمل لمدة سبعة أيام على الطاقة الشمسية قبل غروب الشمس فوق موقع الهبوط القطبي.
وستركز حمولة ناسا على جمع البيانات حول تفاعلات الطقس الفضائي مع سطح القمر وعلم الفلك الراديوي وجوانب أخرى من البيئة القمرية لمركبات الهبوط المستقبلية وعودة ناسا المخططة لرواد الفضاء في وقت لاحق من هذا العقد.
وتم إرسال مهمة IM-1 غير المأهولة في طريقها إلى القمر يوم الأربعاء على متن صاروخ Falcon 9 الذي أطلقته شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
ويمثل هبوط يوم الخميس أول هبوط متحكم به إلى سطح القمر بواسطة مركبة فضائية أمريكية منذ رحلة أبولو 17 في عام 1972، عندما هبطت آخر مهمة مأهولة لناسا هناك مع رائدي الفضاء جين سيرنان وهاريسون شميت.
وحتى الآن، هبطت مركبات فضائية من أربع دول أخرى فقط على سطح القمر – الاتحاد السوفييتي السابق، والصين، والهند، ومؤخرًا في الشهر الماضي فقط، اليابان. والولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي أرسلت البشر إلى سطح القمر.
إعادة رواد الفضاء
ويمثل وصول أوديسيوس أيضًا أول “هبوط ناعم” على سطح القمر بواسطة مركبة يتم تصنيعها وتشغيلها تجاريًا، والأول في إطار برنامج أرتميس القمري التابع لناسا، حيث تسابق الولايات المتحدة لإعادة رواد الفضاء إلى القمر قبل أن تهبط الصين بمركبتها الفضائية المأهولة هناك.
وتهدف ناسا إلى هبوط أول مركبة أرتميس مأهولة في أواخر عام 2026 كجزء من استكشاف القمر المستدام طويل المدى، ونقطة انطلاق نحو رحلات بشرية نهائية إلى المريخ.
وتركز المبادرة على القطب الجنوبي للقمر جزئيًا بسبب وجود وفرة من المياه المجمدة هناك والتي يمكن استخدامها لدعم الحياة وإنتاج وقود الصواريخ.
ومن المتوقع أن تمهد مجموعة من مركبات الهبوط الصغيرة مثل أوديسيوس الطريق في إطار برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا، والمصمم لتوصيل الأدوات والأجهزة إلى القمر بتكاليف أقل من الطريقة التقليدية لوكالة الفضاء الأمريكية لبناء وإطلاق تلك المركبات نفسها.
لكن الاعتماد بشكل أكبر على المشاريع الخاصة الأصغر والأقل خبرة يأتي بمخاطره الخاصة. ففي 8 يناير الماضي عانت مركبة الهبوط القمرية التابعة لشركة أخرى، وهي شركة أستروبوتيك تكنولوجي، من تسرب في نظام الدفع وهي في طريقها إلى القمر بعد وقت قصير من وضعها في المدار بواسطة صاروخ فولكان التابع لشركة United Launch Alliance (ULA) في أول رحلة له.
وكان عطل مركبة الهبوط Astrobotic's Peregrine بمثابة الفشل الثالث لشركة خاصة في تحقيق الهبوط على سطح القمر، في أعقاب الجهود المشؤومة التي بذلتها شركات من إسرائيل واليابان.
