
قالت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إن كويكبًا كبيرًا قد يمر بالقرب من الأرض خلال العقد المقبل، مما يزيد من احتمال اصطدامه بالكوكب.
ويبلغ قطر الصخرة الفضائية، التي أطلق عليها اسم 2024 YR4، ما بين 130 قدما و330 قدما، ويمكن أن تصطدم بالأرض في عام 2032، وفقا لمركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة ناسا.
لكن وفقا لخبراء الفضاء فإن هذا الاحتمال منخفض، مع وجود احتمال بنسبة 1.3% فقط أن يصطدم الكويكب بشكل مباشر بالكوكب في 22 ديسمبر 2032.
وقالت كيلي فاست، ضابط الدفاع الكوكبي في وكالة ناسا، لشبكة ABC News، إن علماء الفلك الذين يراقبون تلسكوب أطلس في جامعة هاواي رصدوا الكويكب لأول مرة أثناء ابتعاده عن الأرض في 27 ديسمبر وأبلغوا مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي، الذي قرر أنه لم يسبق رؤيته من قبل.
وأوضحت فاست أن الكويكب 2024 YR4 له مدار “مثير للاهتمام”. وأضافت أن المسار الطويل يأخذ الكويكب حول الشمس وإلى جوار الأرض قبل أن يتجه بعيدًا بين مداري المريخ والمشتري.
وقالت فاست وهي تشرح سبب اكتشاف الكويكب مؤخرا: “في الماضي، على الرغم من أنه مر عبر النظام الشمسي الداخلي من قبل، إلا أنه لم يمر بالمكان الذي تتواجد فيه الأرض، حيث يمكن التقاطه بسهولة”.
وبسبب مداره الفريد، يحاول علماء الفلك معرفة كل ما يمكنهم عن 2024 YR4 قبل اختفائه عن الأنظار بعد أبريل، ومن غير المتوقع أن يصبح مرئيًا مرة أخرى حتى عام 2028.
وقالت فاست إن علماء الفلك يتوقعون أن يقترب 2024 YR4 من الأرض مرة أخرى في نهاية عام 2032، مضيفة أن المزيد من الملاحظات من المتوقع أن تقدم بيانات تدعم احتمالية تجنب 2024 YR4 الاصطدام بالأرض.
وأضافت “إن المجتمع الدولي يواصل إجراء الرصد، ولا يمكن أن يحدث كل ذلك في يوم واحد، لأن الكويكب يجب أن يستمر في الحركة في السماء”.
ويقدر علماء الفلك حجم الكويكب على أساس كمية الضوء التي يعكسها. واستنادًا إلى البيانات الحالية، فإن الكويكب 2024 YR كبير بما يكفي ليتسبب في أضرار محلية محتملة إذا ضرب مدينة مأهولة بالسكان، وفقًا لما ذكرته فاست.
وفي عام 1908، تسبب كويكب تونغوسكا، الذي كان بنفس الحجم، في تدمير الأشجار على مساحة تبلغ حوالي 1250 ميلاً بعد انفجاره في سماء سيبيريا.
وقد كلف الكونغرس وكالة ناسا بتحديد مواقع الكويكبات التي يزيد طولها عن 450 قدمًا – وهي كبيرة بما يكفي لإحداث أضرار “إقليمية” محتملة في حال اصطدامها بالكوكب، كما قالت فاست.
وأضافت أن الكويكبات الأصغر حجماً، التي يبلغ قطرها بضعة أمتار، تميل إلى التفكك بسبب الغلاف الجوي للأرض وتتحول إلى كرات نارية.
ويتتبع برنامج مراقبة الكويكبات التابع لمختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا الكويكبات والمذنبات التي ستقترب نسبيًا من الأرض. ومن المتوقع أن تمر خمسة كويكبات بالقرب من الأرض في الأيام المقبلة.
حيث من المتوقع أن يمر كويكبان بالقرب من الأرض يوم الجمعة، وفقًا للقائمة المحدثة. ومن المتوقع أن يمر الكويكب 2025 BR2، الذي وصفه مختبر الدفع النفاث بأنه صخرة فضائية “بحجم طائرة” يبلغ طولها حوالي 67 قدمًا، على مسافة 3.21 مليون ميل من الأرض.
بينما من المتوقع أن يمر كويكب آخر، 2015 DJ155 – أكبر مرتين ونصف، ويبلغ طوله 170 قدمًا – على مسافة 4.42 مليون ميل من الأرض.
ومن المتوقع أن يمر كويكبان آخران، 2025 BG4 و2025 BR7 – بطول 75 و100 قدم على التوالي – على مسافة 3.09 مليون ميل و3.58 مليون ميل من الأرض، على التوالي، يوم الجمعة أيضًا.
ومن المتوقع أن يمر الكويكب 2025 BU، الذي وصفه مختبر الدفع النفاث بأنه بحجم منزل، ويبلغ طوله حوالي 54 قدمًا، على مسافة 2.1 مليون ميل من الأرض، وفقًا لـ Asteroid Watch.
وأكدت فاست أنه على الرغم من أن هذه الكويكبات تمر “قريبةً نسبيًا” من الأرض، إلا أنها لا تزال على مسافة كبيرة. وقالت إن القمر نفسه يبعد أقل من 240 ألف ميل عن الأرض، وغالبًا ما تمر الكويكبات بالقرب من الأرض ضمن هذه المسافة. وأضافت: “الفضاء كبير، ولذا فهو بعيد جدًا”.