في أول رحلة مأهولة لها.. بوينغ تنضم لعالم نقل البشر إلى الفضاء

تستعد شركة “بوينغ” أخيراً لإرسال رواد من وكالة “ناسا” إلى محطة الفضاء الدولية، في أول رحلة مأهولة لكبسولة مركبة “Starliner” التابعة للشركة، والتي ستنطلق مساء اليوم، وعلى متنها رائدا الفضاء الأمريكيين بوتش ويلمور وسوني وليامز، الذان سيقومان بفحص المركبة الفضائية أثناء القيادة التجريبية، ويقيمان لمدة أسبوع في المحطة الفضائية.

وتُعدّ هذه آخر رحلة تجريبية لمركبة “ستارلاينر” قبل بدء عملياتها بشكل منتظم، لتنضم “بوينغ” بذلك إلى عالم نقل البشر إلى الفضاء في خطوة مهمة لتعويض الضرر الذي لحق بسمعتها في عالم الطيران الأرضي بسبب الحوادث المتكررة التي لحقت بطائراتها.

وكانت شركة ناسا قد لجأت إلى الشركات الأمريكية لتوفير مركبات لإرسال رواد الفضاء بعد تقاعد المكوكات الفضائية. وقامت شركة SpaceX التابعة للملياردير إيلون ماسك بتسع رحلات لصالح “ناسا” منذ عام 2020، في حين تمكنت شركة بوينغ من إدارة رحلتين تجريبيتين فقط.

وإذا سارت تجربة “ستارلاينر” الأخيرة على ما يرام، ستقوم ناسا بالتناوب بين شركتي Boeing و SpaceX  لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية، مما يوفر لها القدرة على الاستجابة بشكل أفضل لـ”أي حوادث طارئة”، كالمشاكل التي تطرأ في إحدى المركبات مثلاً.

وبحسب موقع fortune يتمنى مارك نابي، مدير برنامج بوينغ، أن تصبح “ستارلاينر” على طول الطريق هي المركبة المفضلة لنقل رواد الفضاء، قائلاً: “ليس هناك شك في ذلك، لكننا في البداية الآن”.

ووفقًا لموقع “الحرة” فمن المقرر أن تنطلق رحلة Starliner اليوم الاثنين، عند الساعة 22,34 من كيب كانافيرال في فلوريدا (02,34 بتوقيت غرينتش الثلاثاء)، وسيتم دفع الكبسولة إلى المدار عبر صاروخ من طراز “أتلاس في” Atlas V من ابتكار شركة United Launch Alliance.

وستلتحم “ستارلاينر” بمحطة الفضاء الدولية قرابة الساعة 05,00 بتوقيت غرينتش يوم الأربعاء، حيث ستبقى لمدة تزيد قليلا عن أسبوع. وسيتم إجراء اختبارات للتأكد من أنها تعمل، ثم تعيد رائدي الفضاء إلى الأرض.

وفي أول اختبار غير مأهول لكبسولة Starliner في عام 2019 لم تأخذ الكبسولة مسارها الصحيح وعادت إلى الأرض قبل وصولها إلى محطة الفضاء. وفي عام 2021، عندما كان الصاروخ موجودًا على منصة الإطلاق، طرأت أعطال أعاقت عمل صمامات الكبسولة، مما تسبب في تأجيل آخر للمهمة.

ونجحت المركبة أخيرًا من الوصول فارغةً إلى محطة الفضاء الدولية في مايو 2022. ومن المقرر أن تتمكن الكبسولة من البدء برحلاتها التشغيلية إلى محطة الفضاء الدولية بعد إنجاز الرحلة الأولى المأهولة.

ووفقًا لوكالة “رويترز” ستتنافس Starliner وجهاً لوجه مع كبسولة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX، والتي أصبحت منذ عام 2020 المركبة الوحيدة لناسا لإرسال طاقم محطة الفضاء الدولية إلى المدار من الأراضي الأمريكية.

وتحتاج شركة بوينغ، التي تعاني عمليات طائراتها التجارية من حالة من الفوضى بعد عدة أزمات متتالية، إلى نجاح مشروع Starliner الخاص بها، والذي تأخر سنوات مع تجاوز التكاليف أكثر من مليار دولار.

وبينما تكافح شركة بوينغ لبلوغ هذا الهدف، أصبحت شركة SpaceX بمثابة وسيلة النقل التي يمكن لناسا الاعتماد عليها في المدار، بينما تسعى وكالة الفضاء الأمريكية إلى دعم جيل جديد من المركبات الفضائية من خلال القطاع الخاص، والتي يمكنها نقل رواد الفضاء والعملاء الآخرين إلى محطة الفضاء الدولية، وفي إطار برنامج أرتميس الأكثر طموحًا التابع لناسا، ثم إلى القمر وفي النهاية المريخ.

وسيسافر على متن Starliner، المصممة لحمل ما يصل إلى 7 من أفراد الطاقم، رائدا الفضاء المخضرمان في وكالة ناسا باري “بوتش” ويلمور، 61 عامًا، وهو كابتن متقاعد في البحرية الأمريكية، وسونيتا “سني” ويليامز، 58 عامًا، الطيارة البحرية السابقة.

لقد سجلا 500 يوم في الفضاء على مدار مهمتين إلى المحطة الفضائية، وسيكون ويلمور هو القائد المعين لرحلة اليوم الاثنين، بينما ستكون ويليامز في مقعد الطيار.

وعلى الرغم من أن Starliner مصممة للطيران بشكل مستقل، إلا أنه يمكن للطاقم تولي السيطرة على المركبة الفضائية إذا لزم الأمر. وتتطلب الرحلة التجريبية من ويلمور وويليامز التدرب على مناورة السيارة يدويًا.