اختتم مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي اجتماعهم الأول للسياسة النقدية لعام 2024 بترك سعر الفائدة القياسي دون تغيير، وهو القرار الذي كان متوقعًا على نطاق واسع خلال الأيام الماضية، وفقًا لما نشرته شبكة “CBS News“.
بالرغم من التثبيت؛ فقد أشار صناع السياسة النقدية إلى أنهم يريدون تحقيق المزيد من التقدم في مكافحة التضخم هذا العام، مما يزيد من تركيز المستثمرين على الموعد المحدد الذي قد يفرج فيه مجلس الاحتياطي الفيدرالي عن مكابح الاقتصاد الأمريكي للمرة الأولى منذ عامين.
قال أعضاء اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة، وهي لجنة تحديد أسعار الفائدة التابعة لمجلس الاحتياطي الفيدرالي، في بيان سياسي إنهم سيبقون سعر الفائدة على الأموال الفيدرالية في نطاق يتراوح بين 5.25٪ إلى 5.5٪، وهو ما يمثل التوقف الرابع على التوالي منذ يوليو، عندما كان آخر مرة أسعار مرتفعة، وفي ديسمبر، توقع مجلس الاحتياطي الفيدرالي 3 زيادات في أسعار الفائدة هذا العام.
وقال الاحتياطي الفيدرالي في بيانه “لا تتوقع اللجنة أنه سيكون من المناسب خفض النطاق المستهدف حتى تكتسب ثقة أكبر في أن التضخم يتحرك بشكل مستدام نحو 2٪”.
أشارت لغة بيان مجلس الاحتياطي الفيدرالي لبعض الاقتصاديين إلى أن المجلس قد يتأخر لفترة أطول من المتوقع حتى يقوم بتخفيضه الأول، وقبل القرار الأخير، توقع 4 من كل 10 اقتصاديين في وول ستريت أن يتحرك الاحتياطي الفيدرالي لخفض أسعار الفائدة في مارس، مع تحديد اجتماعه التالي لسعر الفائدة في 19-20 مارس.
ويتوقع حوالي 9 من كل 10 اقتصاديين خفض أسعار الفائدة في الاجتماع التالي للمجلس، المقرر عقده في الفترة من 30 أبريل إلى 1 مايو.
بدأ الاحتياطي الفيدرالي في رفع أسعار الفائدة في مارس 2021 في محاولة لتهدئة التضخم الأكثر سخونة منذ 4 عقود، وتؤتي هذه السياسة ثمارها مع انخفاض أسعار المستهلكين، ومع بقاء الاقتصاد الأمريكي بشكل عام قويًا، مع انخفاض معدلات البطالة ونمو قوي للناتج المحلي الإجمالي.
لكن رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول أبدى ملاحظة حذرة في مؤتمر صحفي بعد ظهر أمس الأربعاء، قائلاً إن “التضخم لا يزال مرتفعًا، والطريق إلى الأمام غير مؤكد”، وأضاف: “هناك شيء واحد نفكر فيه بشأن هذا القرار بشأن ما إذا كنا قد فعلنا ما يكفي لتهدئة التضخم”.
وأضاف باول أيضًا أن مجلس الاحتياطي الفيدرالي يدرك خطر الانتظار لفترة طويلة لخفض أسعار الفائدة، وقال: “نحن نركز بشدة على عدم ارتكاب هذا الخطأ”.
ومع ذلك، قال بعض الاقتصاديين إن بيان سياسة مجلس الاحتياطي الفيدرالي أكد أن أسعار الفائدة مرتفعة حاليًا بما يكفي لكبح جماح التضخم، حتى في الوقت الذي يبدو فيه أن المسؤولين يخففون من توقعات التخفيضات على المدى القريب.
أدت موجة رفع أسعار الفائدة التي قام بها الاحتياطي الفيدرالي منذ أن ضرب الوباء الاقتصاد إلى جعل الاقتراض أكثر تكلفة بالنسبة للمستهلكين والشركات، مما أدى إلى زيادة تكلفة الرهون العقارية وقروض السيارات وديون بطاقات الائتمان. يمكن أن توفر تخفيضات أسعار الفائدة بعض الراحة للأمريكيين الذين قاموا بتأجيل شراء المنازل أو السيارات بسبب ارتفاع تكلفة الاقتراض.
لكن الخبراء يحذرون من أن التحرك السابق لأوانه لخفض أسعار الفائدة قد يفتح الباب أمام تجدد التضخم، كما أن قرار بنك الاحتياطي الفيدرالي بالإبقاء على أسعار الفائدة ثابتة يعني أنه من غير المرجح أن تصبح تكلفة الاقتراض أرخص في أي وقت قريب.
ارتفعت الأسهم الأمريكية إلى أعلى مستوياتها الأخيرة جزئيًا بسبب التوقعات بأن الاحتياطي الفيدرالي سيخفض أسعار الفائدة قريبًا، مما يجعل اقتراض الشركات وتوسيع خدماتها أقل تكلفة، فيما تراجعت الأسهم بعد الإعلان الأخير عن تثبيت الفائدة.
ومع ذلك، انخفضت معدلات الرهن العقاري خلال الأشهر القليلة الماضية، حيث انخفضت إلى حوالي 6.7٪ حاليًا من أعلى مستوى لها منذ 20 عامًا والذي بلغ أكثر من 8٪ في الخريف الماضي، وقد حدث ذلك بينما أبقى الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة ثابتة في الخريف الماضي، ومن المحتمل أن تستمر معدلات الرهن العقاري في التغير.
