مع اقتراب إغلاق الحكومة.. الفقراء والسود والأطفال سيدفعون الثمن الأكبر لتشدد الجمهوريين

فعليًا لم يتبق أمام كانت الحكومة الفيدرالية الأمريكية إلا يوم واحد فقط قبل حلول موعد الإغلاق الجزئي مع دقات الساعة عند منتصف ليل غد السبت.

ويبدو أن الأمور تتجه إلى الإغلاق بالفعل ما استمرار رفض المعارضين المتشددين من الجمهوريين في مجلس النواب دعم مشروع قانون الإنفاق المؤقت، الذي أقره الحزبان الجمهوري والديمقراطي، والذي يهدف إلى منح المشرعين مزيدًا من الوقت للتفاوض على اتفاق جديد يسري تطبيقه لمدة عام كامل.

ووفقًا لوكالة “رويترز” سيتم إغلاق خدمة المتنزهات الوطنية، وستعلق لجنة الأوراق المالية والبورصات معظم أنشطتها التنظيمية، وسيتم منح إجازة لمئات الآلاف من الموظفين الفيدراليين بدءًا من الساعة 12:01 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأحد (0401 بتوقيت جرينتش) إذا لم يوافق الكونغرس على مشروع للإنفاق يمكن أن يوقعه الرئيس بايدن ليصبح قانونًا قبل ذلك الحين.

وكان رئيس مجلس النواب، كيفن مكارثي، قد نجح في تمرير ثلاثة من أربعة مشاريع قوانين في وقت متأخر من يوم أمس الخميس من شأنها تمويل أربع وكالات فيدرالية.

وتمت كتابة مشاريع القوانين لتلبية مطالب المحافظين المتشددة، وليس لديها أي فرصة لتمريرها في مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الديمقراطيون، على الرغم من أنها حتى لو أصبحت قانونًا، فإنها لن تمنع الإغلاق الجزئي لأنها لا تمول الحكومة بأكملها.

وقال المتشددون الجمهوريون إنهم لن يقبلوا مشروع قانون مطروح في مجلس الشيوخ لتمويل الحكومة حتى 17 نوفمبر المقبل، والذي تم تقديمه بدعم واسع من الحزبين، بما في ذلك دعم ميتش ماكونيل، كبير الجمهوريين في مجلس الشيوخ.

الإغلاق الرابع

سيكون الإغلاق هو الرابع خلال عقد من الزمن، ويأتي بعد أربعة أشهر فقط من مواجهة مماثلة دفعت الحكومة الفيدرالية في غضون أيام إلى التخلف عن سداد ديونها البالغة 31 تريليون دولار.

وأثارت سياسة حافة الهاوية المتكررة المخاوف في وول ستريت، حيث حذرت وكالة موديز من أنها قد تضر بالجدارة الائتمانية للبلاد.

واتفق مكارثي وبايدن في يونيو الماضي على صفقة من شأنها أن تمول الحكومة بإنفاق تقديري بقيمة 1.59 تريليون دولار في السنة المالية 2024، لكن المتشددين الجمهوريين في مجلس النواب يطالبون بتخفيضات أخرى بقيمة 120 مليار دولار، بالإضافة إلى تشريعات أكثر صرامة من شأنها أن توقف تدفق المهاجرين إلى حدود الولايات المتحدة الجنوبية مع المكسيك.

وتركز المعركة الحالية على شريحة صغيرة نسبيا من ميزانية الولايات المتحدة البالغة 6.4 تريليون دولار لهذه السنة المالية. ولا يفكر المشرعون في إجراء تخفيضات على برامج المزايا الشعبية مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية.

وضع سيء

وهدد العديد من المتشددين بإقالة مكارثي من منصبه القيادي إذا مرر مشروع قانون الإنفاق بالتحالف مع الديمقراطيين، وهي نتيجة تكاد تكون مضمونة بالنظر إلى أن أي مشروع قانون ناجح في مجلس النواب يجب أن يحصل أيضًا على موافقة مجلس الشيوخ، الذي يسيطر عليه الديمقراطيون 51-49.

ويجد المتشددون دعمًا ومناصرة من الرئيس السابق دونالد ترامب، المنافس المحتمل لبايدن في انتخابات عام 2024، الذي دعا، عبر منشوراته في وسائل التواصل الاجتماعي، لدفع حلفائه في الكونغرس نحو الإغلاق.

وأعرب الجمهوريون في مجلس النواب عن انزعاجهم من زملائهم المتشددين، الذين أعاقوا العملية في كل منعطف تقريبًا. وقال النائب دان كرينشو: “لا يمكنهم إشعال النار والاتصال بإدارة الإطفاء وقطع إمدادات المياه ثم إلقاء اللوم عليهم لعدم إطفاء الحريق.. هذا ما يحدث الآن”.

ووصف النائب ريتشارد نيل، الديمقراطي البارز بمجلس النواب، الوضع الحالي بأنه “الأسوأ منذ 35 عامًا قضيتها هنا”.

ويمارس الجمهوريون المعتدلون الضغوط من أجل التصويت على تدابير الإنفاق قصيرة الأجل الخاصة بهم، والتي من المرجح ألا يتم إقرارها في مجلس الشيوخ إذا كانت تتضمن التدابير الحدودية القاسية المتوقعة التي لا يدعمها الديمقراطيون.

الفقراء سيدفعون الثمن

سيؤدي الإغلاق إلى تأخير إصدارات البيانات الاقتصادية الحيوية، مما قد يؤدي إلى تقلبات في الأسواق المالية، وتأخير التاريخ الذي يتعلم فيه المتقاعدون مقدار ارتفاع مدفوعات الضمان الاجتماعي الخاصة بهم في العام المقبل. وسوف تستمر مدفوعات الضمان الاجتماعي نفسها.

بينما قال اقتصاديون ومحللون ومسؤولون حكوميون إن الفقراء من الأسر ذات الدخل المنخفض ومجتمعات السود واللاتينيين هم من سيتضررون بشدة بالإغلاق، بما في ذلك معاناتهم بسبب الانخفاض الحاد في تمويل رعاية الأطفال.

ووفقًا لوكالة “رويترز” يعيش حوالي 12.4%، أي حوالي 41 مليونًا من سكان الولايات المتحدة البالغ عددهم 333 مليونًا، عند أو تحت خط الفقر، والذي تم تحديده بحوالي 29678 دولارًا لأسرة مكونة من شخصين بالغين وطفلين، وفقًا لحسابات مكتب الإحصاء.

وانخفض هذا المعدل إلى مستوى قياسي منخفض في عام 2021 بفضل الدعم الفيدرالي لكوفيد-19، لكنه قفز مع انتهاء صلاحية هذه البرامج.

شلل حكومي

سيؤدي رفض الجمهوريين المتشددين في مجلس النواب لقانون الإنفاق إلى إغلاق قطاعات واسعة من الحكومة، وبناءً عليه فقد يتم تعليق كل شيء اعتبارًا من يوم الأحد المقبل، بدءًا من البيانات الاقتصادية وحتى المساعدات الغذائية، وقد يتم منح إجازات لمليون موظف حكومي أو إجبارهم على العمل بدون أجر.

ويكسب العضو العادي في الاتحاد الأمريكي لموظفي الحكومة ما بين 55 ألف دولار و65 ألف دولار سنويا، لكن الآلاف من العاملين بالساعة يكسبون أقل بكثير، حوالي 31200 دولار سنويا.

وسيحصل جميع هؤلاء العمال على أجورهم بعد انتهاء الإجازة أو الإغلاق، لكن العمال المتعاقدين، الذين يكسبون أقل، ليسوا مؤهلين للحصول على الأجر المتأخر.

المساعدات الغذائية

قال مسؤولون أمريكيون إن الإغلاق قد يتسبب في خسارة سريعة للمساعدات الغذائية لما يقرب من 7 ملايين من النساء والأطفال من ذوي الدخل المنخفض في برنامج التغذية التكميلية الخاصة للنساء والأطفال (WIC).

ويقدم البرنامج السنوي الذي تبلغ قيمته 5.7 مليار دولار مساعدات غذائية وإحالات للرعاية الصحية إلى النساء الحوامل وبعد الولادة والمرضعات والأطفال حتى سن الخامسة من ذوي الدخل المنخفض – وهي فوائد قد تنفد في غضون أيام.

ويقول المسؤولون إن برنامج المزايا المنفصل، برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، سيستمر كالمعتاد لشهر أكتوبر ولكن قد يتأثر بعد ذلك.

واعتمد أكثر من 40 مليون أمريكي على برنامج SNAP لتغطية نفقاتهم في عام 2022؛ وقد فرض التضخم ضغوطًا جديدة على ميزانيات الأسر، مع ارتفاع الأسعار منذ جائحة كوفيد-19 للسلع من الخبز إلى الخضروات الطازجة وحليب الأطفال.

المجتمعات السوداء

قال الرئيس بايدن هذا الأسبوع إن الإغلاق سيضرب الأمريكيين السود بشدة، بما في ذلك عن طريق تقليل المساعدات الغذائية، وخفض عمليات التفتيش على مواقع النفايات الخطرة، وعدم إنفاذ قوانين الإسكان العادل.

ويعتبر حوالي 13% من الأمريكيين أنفسهم من السود، لكن مشاركة السود في برنامج SNAP تبلغ حوالي ضعف هذا المعدل؛ وفي برنامج WIC تصل النسبة إلى 22.3%، وفقًا لبيانات وزارة الزراعة الأمريكية.

ويقول المسؤولون الأمريكيون إن قروض إدارة الأعمال الصغيرة قد تتأخر وقد يفقد ما يصل إلى 10000 طفل إمكانية الوصول إلى برنامج Head Start، وهو البرنامج الفيدرالي للأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة من الأسر ذات الدخل المنخفض.

يمثل الأطفال اللاتينيون 37% من المسجلين الحاليين في برنامج Head Start، مع 27% من السود و24% من البيض.

وفي الوقت نفسه، فإن أكثر من 1400 مركز صحي مجتمعي يخدم المجتمعات الريفية ذات الدخل المنخفض، والتي تعمل بتمويل فيدرالي، يمكن أن يخفض ساعات عمل الموظفين، أو يقوم بتسريح العمال أو تقليل الخدمات، حسبما أفادت مجموعة التركيز الأول غير الحزبية على الأطفال.

رعاية الأطفال والتعليم

سينتهي التمويل الفيدرالي في حقبة الوباء لنظام رعاية الأطفال في الولايات المتحدة يوم السبت، ولم يحظ مشروع قانون إعادة تشغيله المطروح من قبل المشرعين الديمقراطيين، بما في ذلك السيناتور باتي موراي والممثلة روزا ديلاورو، بقبول في الكونغرس.

وهناك أكثر من 3 ملايين طفل سيفقدون إمكانية الوصول إلى رعاية جيدة، وسيضطر الآلاف من مقدمي الخدمات إلى إغلاق أو تسريح العاملين في مجال رعاية الأطفال أو تقليل الفترات المخصصة للأطفال.

وقال اتحاد العمال النقابيين إن “عبء هذه الأزمة سيقع بشكل غير متناسب على عاتق الأمهات العاملات اللاتي استقرت مشاركتهن في القوى العاملة في الآونة الأخيرة فقط”.

وستكون الأسر ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة والأسر التي تربي أطفالًا ذوي إعاقة والعاملين في المناطق الريفية الأكثر تضرراً. ويقدر أن 70 ألفًا من حوالي 220 ألف برنامج لرعاية الأطفال تلقت مساعدة فيدرالية يمكن إغلاقها.

ديون القروض الطلابية

ينتهي تأجيل سداد قروض الطلاب لمدة ثلاث سنوات في الأول من أكتوبر، وذلك بعد أن منعت المحكمة العليا الأمريكية في يونيو تطبيق خطة إدارة بايدن لإلغاء 430 مليار دولار من ديون القروض الطلابية لـ 43 مليون مقترض.

ومن المتوقع أيضًا أن تؤثر نهاية التأجيل على الأمريكيين السود بشكل أكبر، نظرًا لأن لديهم ديونًا أعلى لقروض الطلاب الفيدرالية، في المتوسط ​ 44.480 دولارًا لكل مقترض أسود، مقابل 40.170 دولارًا لكل مقترض من البيض.

ووجد تقرير منفصل صادر عن مركز حماية الطلاب المقترضين أن 90% من الطلاب السود حصلوا على قروض لدفع تكاليف الدراسة الجامعية، مقارنة بـ 66% من الطلاب البيض.

وحصل العديد من المستهلكين الذين لديهم قروض طلابية على ائتمانات جديدة خلال فترة التوقف المؤقت، مما يعني أنهم سيواجهون “صدمة دفع” عندما يتم استئناف المدفوعات الشهر المقبل. وقال بنك أوف أمريكا إن استئناف سداد قروض الطلاب “سيكون أكثر صعوبة بالنسبة للفئات ذات الدخل المنخفض.