تعرف على أول ولاية تعتمد نظام رعاية أطفال مجاني وشامل

أعلنت ولاية نيو مكسيكو أنها ستصبح أول ولاية في أمريكا تضمن رعاية أطفال مجانية شاملة لجميع الأسر ابتداءً من 1 نوفمبر المقبل، وفقًا لما نشرته مجلة “Newsweek“.

وقالت الحاكمة ميشيل لوجان جريشام، بالتعاون مع إدارة التعليم والرعاية المبكرة في الولاية، إن القرار سيوفر للأسر ما معدله 12 ألف دولار سنويًا عن كل طفل، مع التزام الولاية بزيادة أعداد مراكز الرعاية ورفع أجور العاملين لمواكبة الطلب المتزايد.

وقبل هذا التغيير، كانت الاستفادة من برنامج المساعدة في رعاية الأطفال متاحة مجانًا للأسر التي يصل دخلها إلى 400% من خط الفقر الفدرالي، أي ما يعادل نحو 124 ألف دولار لأسرة مكوّنة من أربعة أفراد. أما الآن فقد تم إلغاء شرط الدخل كليًا مع استمرار إعفاء الأسر من المساهمات المشتركة.

وأشارت الحاكمة في بيان صحفي إلى أن “الرعاية بالأطفال أمر أساسي لاستقرار الأسر، ومشاركة القوى العاملة، وازدهار نيو مكسيكو مستقبلًا”، مؤكدة أن الاستثمار في هذه المبادرة يضمن تخفيف الأعباء المالية عن العائلات، ودعم الاقتصاد، وإتاحة فرص متساوية لكل طفل.

ولتنفيذ التوسع، ستطلب الإدارة تمويلًا إضافيًا في الدورة التشريعية القادمة لافتتاح مراكز جديدة، وتلبية الحاجة إلى نحو 5 آلاف عامل إضافي في قطاع الطفولة المبكرة. كما ستُمنح مقدمو الرعاية الذين يدفعون لموظفيهم ما لا يقل عن 18 دولارًا في الساعة معدلات تعويض أعلى من الدولة.

وتُعد نيو مكسيكو الولاية الأولى التي تقدم رعاية أطفال مجانية بشكل شامل، بينما بدأت ولايات أخرى مثل كونيتيكت وضع خطط جزئية، مثل إتاحة الرعاية مجانًا للأسر التي يقل دخلها عن 100 ألف دولار بحلول عام 2027. ووفقًا لدراسة أجرتها Lending Tree، فإن متوسط تكلفة الرعاية النهارية في أمريكا لعام 2025 يبلغ 17,836 دولارًا.

وقالت ميشيل كانغ، رئيسة الرابطة الوطنية لتعليم الأطفال الصغار (NAEYC): “بتقديم استثمارات عامة في المعلمين والأسر والأطفال، تثبت نيو مكسيكو أنه يمكن بناء نظام رعاية وتعليم مبكر شامل، مستدام ومتاح للجميع”.