لماذا أخفت أمريكا العدد الحقيقي لقواتها في سوريا؟

كشفت تصريحات وتقارير تم إعلانها مؤخرًا ارتفاع عدد القوات الأمريكية في سوريا إلى رقم أعلى بكثير  مما كشفت عنه  وزارة الدفاع (البنتاغون) علنًا منذ عام 2020 على الأقل.

وأشارت التقارير إلى أنه في الأشهر الأخيرة زاد عدد القوات الأمريكية في سوريا إلى أكثر من ضعف عدد الـ 900 جندي الذين قالت الولايات المتحدة منذ فترة طويلة إنهم في سوريا، وفقًا لما قاله العديد من مسؤولي الدفاع لشبكة CNN.

وأقر المتحدث باسم وزارة الدفاع الأمريكية، باتريك رايدر، بأن أعداد القوات في سوريا زاد بشكل عام بمرور الوقت مع زيادة التهديد للقوات الأساسية.

وكشف رايدر للمرة الأولى أن عدد القوات الموجودة حاليًا في سوريا يبلغ حوالي 2000، وهو رقم أعلى بكثير مما المعلن في الأشهر والسنوات الأخيرة.

وأوضح البنتاغون الأسبوع الماضي أن القوات الإضافية التي تزيد عن الـ 900 “مؤقتة”. وليس من الواضح متى وصلت أعداد القوات بالضبط إلى ذروتها الحالية، لكن الولايات المتحدة زادت من الأصول والأفراد الإضافيين إلى الشرق الأوسط، عقب هجوم 7 أكتوبر 2023 الذي شنته حركة حماس على إسرائيل.

تناقض التصريحات

وأصدر البنتاغون بيانًا جديدًا، اليوم الاثنين، لمحاولة توضيح التناقض حول عدد القوات في سوريا. وأوضح البيان أنه “بالإضافة إلى ما يقرب من 900 جندي أساسي، هناك أيضًا ما يقرب من 1100 فرد عسكري أمريكي في سوريا ينتشرون لفترات أقصر كمساعدين مؤقتين لدعم حماية القوة أو النقل أو الصيانة أو غيرها من المتطلبات التشغيلية الناشئة”.

وأضاف البيان: “لقد تقلبت أعداد هذه القوات المؤقتة الإضافية على مدى السنوات العديدة الماضية بناءً على احتياجات المهمة، ولكنها زادت بشكل عام بمرور الوقت مع زيادة التهديد للقوات الأساسية”.

ويصر مسؤولو الدفاع على أن “البنتاغون” لم يضلل الجمهور بشأن العدد الأساسي للقوات في سوريا، الذي قالوا منذ عام 2020 إنه حوالي 900. وقال أحد مسؤولي الدفاع إن معظم هؤلاء هم قوات عمليات خاصة، ونادرًا ما يعترف الجيش بالتغييرات في مستويات قوات العمليات الخاصة.

ويقول المسؤولون إن حوالي 1100 جندي إضافي تم نشرهم هناك في الأشهر الأخيرة هم قوات “تمكين مؤقتة”، في المقام الأول مع الجيش، والمقصود منها زيادة الوجود الأساسي بمساعدة لوجستية ودفاعية.

لكن هذه القوات يتم استبدالها عادة بمجرد الانتهاء من دوراتها، والتي غالبًا ما تكون ثلاثة أشهر أو أقل، لذلك ارتفع العدد الإجمالي باستمرار فوق 900 على مر السنين، وفقًا للمسؤولين.

لماذا يتم إخفاء العدد؟

ويعود إخفاء العدد الحقيقي للقوات الأمريكية في سوريا إلى إدارة دونالد ترامب الأولى، ففي عام 2020، اعترف المبعوث الأمريكي المنتهية ولايته إلى سوريا، جيم جيفري، بأن فريقه ضلل بشكل روتيني كبار القادة العسكريين بشأن مستويات القوات هناك.

وقال جيفري: “كنا نلعب دائمًا ألعابًا سرية لعدم توضيح لقيادتنا عدد القوات التي لدينا هناك”. وأضاف أن ترامب وافق في عام 2019 على إبقاء ما يقرب من 200-400 جندي أمريكي في سوريا، لكن العدد الفعلي كان “أكثر من ذلك بكثير”،  وهناك المزيد من المتعاقدين المدنيين في البلاد.

وذكر تقرير صادر عن دائرة أبحاث الكونغرس أن هناك أكثر من 5400 متعاقد في العراق وسوريا في الربع الثاني من عام 2024.

وأبلغت مصادر لشبكة CNN أن مسؤولي الدفاع كانوا مترددين منذ فترة طويلة في الكشف عن أعداد القوات الحقيقية في سوريا، لأن ذلك قد يؤدي إلى إثارة غضب الدول الشريكة المجاورة، خاصة العراق. عندما اعترفت “البنتاغون” لأول مرة بالوجود الأكبر للقوات، قال رايدر إن هناك “اعتبارات أمنية دبلوماسية وعملياتية في كثير من الأحيان مع انتشارنا”. وسوريا ليست الدولة الوحيدة التي نشرت فيها البنتاغون قوات أكثر مما قاله سابقًا.

 وفي بيانه اليوم الاثنين، اعترف “البنتاغون” بأنه قد يكون هناك أكثر من 2500 جندي في العراق، وهو الرقم الأساسي الذي استخدمه الجيش لوجوده العسكري في البلاد، ولكن “البنتاغون” لم يقدم أي تفاصيل حول عدد القوات الإضافية في العراق، وقالت فقط إن هناك “بعض القوات الإضافية المؤقتة المنتشرة على أساس التناوب”.

وقال رايدر في البيان: “ومع ذلك، نظرًا لاعتبارات أمنية ودبلوماسية، ليس لدينا المزيد من التفاصيل لتقديمها”.

قلق عراقي

وتترك الإشارة الغامضة إلى القوات الإضافية في العراق، الباب مفتوحًا أمام احتمال وجود أكبر بكثير مما تم الاعتراف به سابقًا، تمامًا كما هو الحال في سوريا.

ويعد الوجود العسكري الأمريكي في العراق قضية حساسة بالنسبة للمسؤولين العراقيين، الذين قالوا علنًا إنهم يريدون خروج القوات الأمريكية من بلادهم.

وأوضح المسؤولون أنه إذا رأى العراقيون زيادة في عدد القوات في سوريا، فإنهم يخشون أن تفعل الولايات المتحدة الشيء نفسه في العراق أيضًا، وهو ما يبدو الآن أنه قد يكون كذلك. إنه أمر حساس بشكل خاص في خضم المفاوضات حول مستقبل الوجود العسكري الأمريكي في العراق.

ويعتمد الوجود الأمريكي في سوريا على دعم من القوات الأمريكية في العراق، وقد يتطلب ذلك وجودًا أكبر في الدولتين.

ولأكثر من عام، انخرطت واشنطن وبغداد في سلسلة من المحادثات حول مستقبل الوجود العسكري الأمريكي في البلاد، عن طريق ما تسمى اللجنة العسكرية العليا. وأوضح رئيس الوزراء العراقي محمد شياع السوداني هدف المناقشات هو “إنهاء وجود قوات التحالف الدولي في العراق بشكل دائم”.