في أحدث خطواتها في مجال استكشاف الفضاء، أطلقت وكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) أول مهمة لاستكشاف القمر “أوروبا”، الذي يدور حول كوكب المشتري، لتحديد ما إذا كان يحتوي على ظروف مناسبة لدعم الحياة.
ووفقًا لشبكة abcnews فقد أطلقت وكالة ناسا مسبار “أوروبا كليبر” اليوم الاثنين 14 أكتوبر من مركز كينيدي الفضائي التابع لها في فلوريدا، وتم حمله إلى مداره على متن صاروخ “فالكون هيفي” التابع لشركة سبيس إكس.
Liftoff, @EuropaClipper!
Today, we embark on a new journey across the solar system in search of the ingredients for life within Jupiter's icy moon.
Our next chapter in space exploration has begun.pic.twitter.com/1OBrI0hinr
— Bill Nelson (@SenBillNelson) October 14, 2024
ومن المقرر أن تدخل المركبة مداراً حول كوكب المشتري في عام 2030، بعد أن تقطع مسافة 2.9 مليار كيلومتر، في رحلة تستغرق نحو خمسة أعوام ونصف العام.
وستستثمر الوكالة حوالي 5.2 مليار دولار في كامل عمر المهمة، والذي يمتد لنحو عقدين من الزمن، بدءاً من عام 2015 وينتهي في عام 2034، وفقاً لبيان صحفي صادر عن مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا.
والقمر “أوروبا” هو رابع أكبر قمر من أقمار كوكب المشتري البالغ عددها 95 قمرًا، ويُعد أحد أبرز الأماكن الواعدة في البحث عن حياة داخل نظامنا الشمسي، ويعتقد علماء الكواكب أن هذا القمر الفريد يحتوي على محيط مالح تحت قشرته الجليدية.
وستركز المهمة على معرفة ما إذا كان القمر، الذي يغطيه الثلج ويعتقد أن تحته محيطاً شاسعاً، صالحاً للحياة. وتقول ناسا إن المهمة تهدف إلى الإجابة على السؤال التالي: هل يحتوي المحيط الموجود تحت السطح على المركبات العضوية ومصادر الطاقة اللازمة لاستدامة الحياة؟
وقالت جينا ديبراتشيو، مديرة قسم علوم الكواكب في وكالة ناسا، خلال مؤتمر صحفي الشهر الماضي: “باعتباره عالمًا محيطيًا، فإن أوروبا مثير للاهتمام للغاية”. وأضاف “ستساعدنا هذه المهمة على فهم جزء معقد من نظامنا الشمسي”.
ويبلغ طول مسبار كليبر التابع لوكالة ناسا 100 قدم وعرضه حوالي 58 قدمًا، وهو أكبر مركبة فضائية بنتها الوكالة لمهمة كوكبية، وسوف يسافر مسافة 1.8 مليار ميل إلى أوروبا.
وتم بناء المركبة الفضائية كبيرة الحجم بمجموعات شمسية كبيرة لجمع ما يكفي من الضوء لتلبية احتياجاتها من الطاقة أثناء عملها في نظام المشتري، وفقًا للوكالة .
A journey of 1.8 billion miles is about to begin.
All about NASA's #EuropaClipper mission to explore Jupiter's intriguing moon Europa: https://t.co/KX1yfEbiNu
Launch is slated for Monday, Oct. 14. Here's how to watch: https://t.co/x4XNEuvd7U pic.twitter.com/qkUkVq39pT
— NASA Europa Clipper (@EuropaClipper) October 13, 2024
الرحلة إلى قمر أوروبا طويلة، حيث تستغرق الرحلة هناك حوالي خمس سنوات ونصف. وتقول وكالة ناسا إن المركبة الفضائية ستطلق محركاتها لتدخل مدارًا حول كوكب المشتري في أبريل/نيسان 2030.
وبمجرد وصولها إلى هناك، سوف تقوم المركبة الفضائية بإجراء ما يقرب من 50 تحليقًا فوق الكوكب على “أقرب ارتفاعات الاقتراب” على ارتفاع يصل إلى 16 ميلًا فوق السطح لجمع قياسات مفصلة لبيئة الكوكب.
خلال المهمة، يجب على المركبة الفضائية أن تحلق عبر واحدة من “البيئات الإشعاعية الأكثر قسوة في نظامنا الشمسي – وهي الثانية بعد الشمس”، وفقًا لوكالة ناسا.
والسبب وراء كون البيئة صعبة للغاية هو أن كوكب المشتري محاط بحقل مغناطيسي أقوى بـ 20 ألف مرة من حقل الأرض. وعندما يدور المسبار في المجال فإنه “يلتقط الجسيمات المشحونة ويسرعها، مما يخلق إشعاعًا يمكن أن يلحق الضرر بالمركبة الفضائية”.
ولهذا السبب، تم تصميم مركبة أوروبا كليبر لحماية الإلكترونيات الحساسة من الإشعاع، كما صمم باحثو ناسا مدارات المركبة الفضائية للحد من التعرض للمناطق الأكثر إشعاعًا حول كوكب المشتري. وفي حال نجاحها، ستنتهي المهمة في يونيو/حزيران 2034.