إعصار هيلين يقتل 128 أمريكيًا ويدمر مجتمعات بأكملها والناجون يكافحون للتعافي
يتزايد حجم الدمار والخسائر المادية والبشرية التي خلفها إعصار هيلين كل ساعة مع اكتشاف فرق البحث المزيد من الجثث، وتراجع مياه الفيضانات ببطء، لتكشف عن المزيد من الأحياء والمناطق التي دمرتها العاصفة.
ووفقًا لشبكة CNN فقد ارتفعت حصيلة القتلى في 6 ولايات إلى 128 قتيلا على الأقل اليوم الاثنين، بعد أيام من وصول هيلين إلى اليابسة في فلوريدا كإعصار وحشي من الفئة الرابعة.
ولا يزال ما يقرب من 2 مليون عميل بدون كهرباء. ولا تعرف عائلات لا حصر لها ما إذا كان أحباؤها قد نجوا، حيث مزق إعصار هيلين البنية التحتية للاتصالات.
وقال قائد شرطة ولاية كارولينا الشمالية اليوم الاثنين إن أغلب الوفيات التي بلغت 47 حالة بالولاية حدثت في المناطق الداخلية البعيدة في مقاطعة بونكومب حيث لقي 35 شخصا حتفهم. وتضم المقاطعة مدينة آشيفيل الجبلية الخلابة التي غمرتها مياه الفيضانات البنية القاتمة.
ومع تراجع المياه ببطء، قالت رئيسة بلدية أشفيل إستر مانهايمر يوم الاثنين: “نرى أكوامًا من منازل الناس التي دمرت. والمباني التي دمرت. والسيارات التي انقلبت”. وأضافت: “تبدو خطوط الكهرباء وكأنها معكرونة سباغيتي. من الصعب وصف الفوضى التي تبدو عليها. إنها تبدو حقًا وكأنها مشهد ما بعد نهاية العالم”.
صدمة الناجين
ويقود السكان حيواناتهم الأليفة إلى مكان آمن، حيث يتم إنقاذهم من قبل فريق المياه السريعة وسط الفيضانات الشديدة التي ضربت العاصفة الاستوائية هيلين في بون بولاية نورث كارولينا.
ولا يستطيع العديد من الناجين من الصدمة حتى البدء في المهمة الشاقة المتمثلة في إعادة البناء لأنهم لا يملكون الضروريات الأساسية مثل مياه الشرب النظيفة والغذاء والاتصالات عبر الهاتف المحمول والكهرباء.
وقالت مديرة مقاطعة بونكومب أفريل بيندر إن ثلاث شاحنات مقطورة محملة بالمياه وصلت إلى المقاطعة صباح يوم الاثنين، لكن هذه الكمية تكفي فقط لتزويد كل مقيم بكمية يوم واحد من المياه.
ومما يزيد من تفاقم المأساة أن بعض الطرق والجسور التي كانت في أمس الحاجة إليها لنقل المساعدات أو الوصول إلى الضحايا المحاصرين أصبحت الآن غير صالحة للعبور أو لم تعد موجودة.
وقال عمدة المدينة: “لقد أصبحنا معزولين عن الوصول إلى الطرق السريعة من 3 من الطرق السريعة الرئيسية الأربعة المؤدية إلى أشفيل. ويتعين علينا نقل بعض الموارد جواً… ولا أستطيع حتى أن أفكر في الإطار الزمني الذي قد يستغرقه التعافي من هذه العاصفة”.
ارتفاع عدد القتلى
تم الإبلاغ عن فقدان مئات الأشخاص، على الرغم من أنه ليس من الواضح عدد الذين لقوا حتفهم بسبب العاصفة وعدد الذين نجوا ولكنهم يفتقرون إلى إمكانية الوصول إلى الاتصالات.
وقال عمدة أشفيل “نعلم أن عدد القتلى سيرتفع. لقد سمعنا روايات عن أشخاص رأوا منازل تطفو على النهر وبداخلها أشخاص”.
وبالإضافة إلى مقتل 47 شخصا في ولاية كارولينا الشمالية، قتلت هيلين أيضا ما لا يقل عن 30 ضحية في ولاية كارولينا الجنوبية، و25 في جورجيا، و11 في فلوريدا، وأربعة في تينيسي، واثنين في فرجينيا.
وقال كوينتين ميلر، قائد شرطة مقاطعة بونكومب، يوم الاثنين: “لا يمكن وصف شعورنا بالدمار”. وكان أحد نوابه من بين نواب شرطة ولاية كارولينا الشمالية الثلاثة الذين قُتلوا على يد هيلين.
ودعا المسؤولون السكان إلى تجنب السفر إلى المناطق المتضررة بشدة حتى يتمكن المستجيبون للطوارئ من الوصول إلى المحتاجين.
وقال حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر يوم الاثنين: “فكروا في الطرق المغلقة في غرب ولاية كارولينا الشمالية. لا نحتاج إلى مجيء السائحين لمعاينة الأضرار. نطلب منكم عدم القدوم إلا إذا كنتم في مهمة محددة للمساعدة في عمليات الإنقاذ”.
ضعف الإمكانيات
وفي حين تبدو الصور القادمة من غرب ولاية كارولينا الشمالية كارثية، فإن “الأمور أكثر تدميراً على أرض الواقع”، كما قالت كريستا كورترايت، المقيمة في ماريون.
عادة ما تقود هي وصديقها سيارتهما لمدة 25 دقيقة للوصول إلى منزل جدته في بلاك ماونتن. ولكن يوم الأحد، قادا سيارتهما لمدة ساعتين ونصف الساعة لتوصيل الإمدادات إلى جدته المصابة بمرض السكري.
وأثناء زيارته لجدته، لاحظا اختفاء ممر السيارات الخاص بجارتها. لذا، أعطاهما كورترايت وصديقها الطعام والماء أيضًا. وقال كورترايت “لا توجد موارد كافية للوصول إلى الجميع. قلبي مكسور لأهلنا هنا”.
وقالت عمدة مدينة أشفيل إنها تتطلع إلى زيارة الحاكم يوم الاثنين. كما ستزور المنطقة يوم الاثنين أيضًا رئيسة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، ديان كريسويل. لكن المساعدة لا يمكن أن تأتي بالسرعة الكافية.
وقالت مانهايمر “نحن بحاجة إلى الإغاثة الطارئة الآن. نحن بحاجة إلى كل شيء من الطعام والماء إلى المراحيض المحمولة إلى حليب الأطفال”. وأضافت: “لا أتوقع وصول الطاقة لفترة طويلة حقًا”
انقطاع الكهرباء
بعد أربعة أيام من اجتياح إعصار هيلين لشمال فلوريدا حتى فرجينيا، لا يزال حوالي 1.9 مليون عميل كهرباء بدون كهرباء في المنطقة، وفقًا لموقع PowerOutage.us .
لكن عدد الأشخاص الذين لا يحصلون على الكهرباء أعلى من ذلك بكثير، حيث إن كل عميل للطاقة قد يكون أسرة أو شركة.
وفي ويفرفيل، وهي بلدة تقع شمال أشفيل مباشرة، تم تدمير جميع خطوط الكهرباء، حسبما قال معلم المدرسة الإعدادية المحلي بن شارب لشبكة CNN.
وقال شارب “لا نتوقع عودة الكهرباء لفترة طويلة حقًا. لا أعتقد أن أحدًا كان يتوقع حدوث هذا لأننا لا نملك مثل هذه الأشياء في أشفيل”.
واعترفت رئيسة بلدية أشفيل بأنها لا تعرف المدة التي سوف يستغرقها استعادة الكهرباء. وقالت مانهايمر “هذا حدث غير مسبوق وكارثي، لذا لا يمكننا حتى الآن تقدير المدة التي قد تستغرقها عملية استعادة الطاقة للجميع”.
وقال البيت الأبيض مساء الأحد إن الرئيس جو بايدن سيزور بعض المناطق الأكثر تضررا في وقت لاحق من هذا الأسبوع “بمجرد أن لا يعطل ذلك عمليات الاستجابة للطوارئ”.
ووافق الرئيس على تقديم الإغاثة في حالات الكوارث وكان على اتصال مع حكام المناطق التي تعرضت لأضرار بالغة.
تقاسم الموارد
في أشفيل، تطوع غرباء لتقديم المياه والحفاضات وغيرها من الإمدادات للجيران المحتاجين – بما في ذلك عائلة لديها طفل رضيع يبلغ من العمر خمسة أيام.
وقالت ميشيل كولمان، المديرة التنفيذية لمركز أشفيل دريم : “إن هيلين هو الشيء الأكثر تدميراً الذي رأيته في مدينتنا بأكملها” . وأضافت: “صلاتنا هي أن الناس لا يفقدون الأمل لأن مجتمعنا يتحد. أشفيل مجتمع قوي”.
لقد جسد غاري أوديل، وهو من قدامى المحاربين في حرب فيتنام، هذا الكرم عندما شارك خزان الأكسجين الخاص به مع أحد جيرانه.
“أنت لا تدرك أن الأكسجين مهم للغاية”، هكذا قال أوديل، الذي يعاني من سرطان الرئة. لكنه لم يتردد في التخلي عن بعض إمداداته الحيوية. وأضاف أوديل: “لقد نفد الأكسجين من جاري المجاور لي، وهو في حالة أسوأ من حالتي”.
إعاقة جهود التعافي
من جانبه قال كين جراهام، مدير هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، إن الإعصار هيلين تسبب في هطول كميات “مذهلة” من الأمطار، بما في ذلك 12 إلى 14 بوصة في ساوث كارولينا، و12 إلى 16 بوصة في فلوريدا، و12 إلى 14 بوصة في جورجيا.
ومن المتوقع هطول أمطار غزيرة على معظم المناطق المتضررة من إعصار هيلين يوم الاثنين. ومن المتوقع أن تكون معظم الأمطار خفيفة، ولكن أي هطول أمطار جديدة قد يؤدي إلى تفاقم الفيضانات وإعاقة جهود الإغاثة والتعافي.
ما يقرب من 90 مقياسًا للنهر عبر مسار هيلين لا يزال في مرحلة ما من الفيضان، مع حوالي 20 مقياسًا في مرحلة الفيضان المعتدلة أو الكبرى.
سيستغرق الأمر أيامًا حتى تنخفض بعض مقاييس الأنهار إلى ما دون مرحلة الفيضان، بغض النظر عن هطول الأمطار. لا يزال من المتوقع أن تصل بعض مقاييس الأنهار الواقعة أسفل مجرى الأمطار الغزيرة إلى ذروتها في وقت لاحق من هذا الأسبوع وحتى نهاية هذا الأسبوع.
وبعد ذلك، بعد أن تتوقف كل الأمطار والفيضانات، يمكن للمدن التي دمرتها هيلين أن تبدأ في إعادة البناء. ولكن مع “تدمير مئات الطرق” و”محو المجتمعات من على الخريطة”، كما قال كوبر، “يتعين علينا التأكد من أننا أذكياء بشأن إعادة البناء، والقيام بذلك بطريقة أكثر مرونة”.
