هل ستنخفض أسعار الفائدة مرة أخرى هذا العام؟
قرر بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي خفض أسعار الفائدة بشكل كبير هذا الأسبوع، مما أدى إلى تراجع معركته ضد التضخم وإشارة إلى ارتياح مرحب به للمقترضين.
ولكن يبقى أن نرى ما إذا كان بنك الاحتياطي الفيدرالي سيواصل خفض أسعار الفائدة وتخفيف الأعباء عن الأشخاص والشركات المثقلة بالقروض.
من جانبها توقعت لجنة السوق المفتوحة الفيدرالية، وهي الهيئة المختصة بصنع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي، حدوث المزيد من التخفيضات في أسعار الفائدة.
ووفقًا لتوقعات اللجنة فإنه بحلول نهاية عام 2024، ستنخفض أسعار الفائدة بمقدار نصف نقطة مئوية أخرى عن مستواها الحالي الذي يتراوح بين 4.75% و5%، وفقًا لتوقعات لجنة السوق المفتوحة الفيدرالية. وأشارت التوقعات أيضًا إلى أن أسعار الفائدة ستنخفض بمقدار نقطة مئوية أخرى على مدار عام 2025.
وقال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي، جيروم باول، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء إن التوقعات تشير إلى أن الاقتصاد سيحافظ على نفس الاتجاهين اللذين دفعا إلى خفض أسعار الفائدة في المقام الأول وهما: انخفاض التضخم وارتفاع البطالة. وأضاف أن “هذه التوقعات ليست خطة أو قرارًا صادرًا عن اللجنة، ومع تطور الاقتصاد، سوف تتكيف السياسة النقدية”.
توقعات بايدن
فيما قال الرئيس جو بايدن يوم الخميس إنه يتوقع أن يواصل مجلس الاحتياطي الفيدرالي خفض أسعار الفائدة وتعهد بأن تواصل إدارته العمل على خفض التكاليف على الأمريكيين، وفقًا لوكالة “رويترز“.
واستغل بايدن حدثًا أقيم في نادي واشنطن الاقتصادي بحضور 500 ضيف للترويج لسياسات إدارته لخفض التضخم بعد جائحة كوفيد-19 وغزو روسيا لأوكرانيا، وهي القضايا التي أثارت قلق الناخبين. وقال “إن أسعار الفائدة سوف تنخفض، ومن المتوقع أن تستمر في الانخفاض. وهذا وضع جيد بالنسبة لنا”.
وأكد بايدن أن التضخم أقرب بكثير إلى هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%، ووصف خفض أسعار الفائدة الذي أجراه البنك المركزي بنصف نقطة مئوية يوم الأربعاء بأنه “خبر جيد للمستهلكين”.
وقال جيف زينتس، كبير موظفي البيت الأبيض، للصحفيين في مكالمة هاتفية، إن العديد من خبراء الاقتصاد توقعوا أن يكون الركود ضروريا لخفض التضخم المرتفع، لكن ثبت خطأهم حتى الآن، حيث ساعدت سياسات بايدن التي تهدف إلى توسيع التصنيع المحلي، والاستثمار في الطاقة النظيفة والبنية الأساسية الأخرى، والحد من تكاليف الأدوية لكبار السن، في خلق 16 مليون وظيفة ورفع الأجور.
آراء الخبراء
وتوقع الخبراء الذين تحدثوا إلى شبكة abcnews أن يتوصل بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى قرار بخفض أسعار الفائدة مرة أخرى على الأقل هذا العام، وهو ما يتفق إلى حد كبير مع توقعاته للأشهر المقبلة.
ومع ذلك، أبدى الخبراء حذرهم بشأن توقعات خفض أسعار الفائدة العام المقبل، قائلين إن المسار سيعتمد على الأداء الاقتصادي، وهو أمر يصعب توقعه.
وقال ديريك هورستمير، أستاذ التمويل في كلية كوستيلو لإدارة الأعمال بجامعة جورج ماسون: “إن توقعات أسعار الفائدة طويلة الأجل هذه لا تكاد تكون صحيحة على الإطلاق. هناك قدر كبير من عدم اليقين”.
ويسعى بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى تحقيق هدف مزدوج يتمثل في إبقاء التضخم تحت السيطرة وتعظيم فرص العمل. ومن الناحية النظرية، تساعد أسعار الفائدة المنخفضة في تحفيز النشاط الاقتصادي وتعزيز فرص العمل، في حين تعمل أسعار الفائدة المرتفعة على إبطاء الأداء الاقتصادي وتخفيف التضخم.
وتباطأ التضخم بشكل كبير من ذروته البالغة نحو 9% في عام 2022، رغم أنه يظل أعلى قليلاً من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%.
وتتوقع اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة أن ينخفض معدل التضخم إلى 2.1% العام المقبل وأن يصل إلى هدف البنك المركزي البالغ 2% بحلول عام 2026، بحسب التوقعات.
وفي الوقت نفسه، ارتفع معدل البطالة هذا العام. وتتوقع اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة أن يرتفع هذا المعدل تدريجيا في العام المقبل، ثم يظل ثابتا على مدى العامين التاليين.
وقال هورستمير: “إذا واصلنا السير على المسار الصحيح مع هذه التوقعات، فسوف تكون هذه أخبارًا رائعة. وسوف تكون بمثابة إشارة إلى أننا نجحنا في تحقيق هبوط هادئ”.
مخالفة التوقعات
ولكن أداء الاقتصاد قد لا يسير وفقًا للتوقعات. فقد قال خبراء إن أي خلل في تباطؤ التضخم، أو حتى انعكاس تام، قد يدفع بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى وقف خفض أسعار الفائدة المتوقع.
ومن ناحية أخرى، قد يؤدي ارتفاع البطالة بشكل أكبر من المتوقع أو الركود المحتمل إلى دفع بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى خفض أسعار الفائدة بشكل أسرع من المخطط له في البداية.
وقال ويليام لوثر، أستاذ الاقتصاد بجامعة فلوريدا أتلانتيك: “إذا كان التضخم مفاجئًا إلى حد ما، فلن يستغرق الأمر الكثير لرؤية أحد تلك التخفيضات المتوقعة تختفي”، في إشارة إلى خفضي أسعار الفائدة بمقدار ربع نقطة مئوية المتوقعين خلال ما تبقى من عام 2024.
وأضاف لوثر أن ارتفاع معدلات البطالة قد يدفع بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى إعادة النظر في خططه بشأن أسعار الفائدة في المستقبل.
وقال لوثر “إذا أظهرت أسواق العمل على وجه الخصوص علامات تدهور خلال الشهرين المقبلين، فقد نشهد مراجعات كبيرة لمسار سعر الفائدة على الأموال الفيدرالية”.
وأقر باول، يوم الأربعاء، بمرونة خطط بنك الاحتياطي الفيدرالي لخفض أسعار الفائدة. وقال: “يمكننا أن نتحرك بسرعة أكبر إذا كان ذلك مناسبًا. ويمكننا أن نتحرك ببطء إذا كان ذلك مناسبًا. ويمكننا أن نتوقف مؤقتًا إذا كان ذلك مناسبًا. وهذه العملية تتطور بمرور الوقت”.