أبقى مجلس الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة ثابتة بعد عام من التقدم الملحوظ في مسيرته ضد التضخم، مما يشير إلى أن حملة رفع أسعار الفائدة قد تقترب من نهايتها، وفقًا لما نشرته صحيفة “The Hill“.
وقال رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول في مؤتمر صحفي عقب الإعلان: “من المحتمل أن نكون عند معدل الذروة لهذه الدورة من زيادة أسعار الفائدة أو بالقرب منه”.
أبقت اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة (FOMC) – وهي لجنة مسؤولي مجلس الاحتياطي الفيدرالي المسؤولة عن السياسة النقدية – على سعر الفائدة الأساسي عند نطاق يتراوح بين 5.25 إلى 5.5% بعد اجتماعها الأخير لهذا العام، ورفع المجلس أسعار الفائدة إلى هذا المستوى في يوليو وأبقى عليها الآن بعد 3 اجتماعات متتالية.
ويتوقع الخبراء الماليون والاقتصاديون أن يحافظ مجلس الاحتياطي الفيدرالي على نطاق سعر الفائدة الأساسي مع استمرار انخفاض التضخم ولكنه يظل أعلى من هدف المجلس المتمثل في نمو الأسعار السنوي بنسبة 2%.
وقال باول: “لقد تراجع التضخم من أعلى مستوياته، وجاء ذلك دون زيادة كبيرة في البطالة، هذه أخبار جيدة جدًا”، وأضاف: “لكن التضخم لا يزال مرتفعا للغاية”، مضيفا أن “الطريق إلى الأمام غير مؤكد”.
وارتفعت أسعار المستهلك بنسبة 3.1% سنويًا اعتبارًا من نوفمبر، وفقًا لبيانات وزارة العمل، وهو أقل بكثير من معدل التضخم السنوي البالغ 9.1% المسجل في يونيو من العام الماضي.
كما كان أداء الاقتصاد أفضل بكثير مما توقعه العديد من المتنبئين وتجنب الركود الذي اعتبره العديد من الخبراء أمرًا لا مفر منه، وكان 3.7% فقط من العمال الأمريكيين عاطلين عن العمل في نوفمبر، وفقًا لبيانات وزارة العمل، وذلك تماشيًا مع أرقام ما قبل الوباء.
ومع بقاء التضخم أعلى من الهدف وتماسك الاقتصاد، يأمل مجلس الاحتياطي الفيدرالي في الحفاظ على التقدم من خلال إبقاء أسعار الفائدة عند أعلى مستوى لها منذ 22 عامًا، وتميل أسعار الفائدة المرتفعة إلى إبطاء الاقتصاد وتقليل الإنفاق على السلع والخدمات مما قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار.
ومع ذلك، يواجه مجلس الاحتياطي الفيدرالي أيضًا دعوات لخفض أسعار الفائدة العام المقبل قبل أن يؤثر وزن تكاليف الاقتراض المرتفعة على الاقتصاد بشكل أكبر، ولم يذكر مسؤولو مجلس الاحتياطي الفيدرالي سوى القليل عن خططهم لعام 2024، وكان القادة حذرين من إعلان النصر في معركتهم ضد التضخم.
ومع ذلك، يتوقع جميع أعضاء اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة، باستثناء 3، أن يخفض مجلس الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة مرتين على الأقل في العام المقبل، وفقًا للتوقعات الاقتصادية الصادرة مؤخرًا، وحذر باول أيضًا من أنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان التضخم في طريقه للعودة إلى مستويات ما قبل الوباء ولن يستبعد رفع أسعار الفائدة في المستقبل.
وبلغت توقعات اللجنة للناتج المحلي الإجمالي 2.6% ، بارتفاع كبير عن توقعات سبتمبر البالغة 2.1% بعد نمو اقتصادي ساخن بشكل مفاجئ، لكن الأعضاء يتوقعون أن يتباطأ النمو إلى 1.4% في عام 2024، بما يتماشى مع توقعاتهم السابقة.
يعد النمو الاقتصادي والبطالة مقياسين رئيسيين سيراقبهما مجلس الاحتياطي الفيدرالي أثناء سيرهما على الخط الفاصل بين تهدئة الاقتصاد دون إثارة الركود، وبينما ظل معدل التوظيف أقل من 4% لأطول فترة منذ عقود، تتوقع اللجنة أن يتغير ذلك في عام 2024، ليرتفع إلى 4.1%.
إحدى نقاط البيانات التي لن يأخذها مجلس الاحتياطي الفيدرالي في الاعتبار أثناء تقييم خطوته التالية: الانتخابات الرئاسية، وعندما سئل عما إذا كان بنك الاحتياطي الفيدرالي سيخفض أسعار الفائدة خلال عام الانتخابات، قال باول: “نحن لا نفكر في الأحداث السياسية، ولا نفكر في السياسة، بل نفكر في ما هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله للاقتصاد”.