ترجمة: فرح صفي الدين – شهدت كليات وجامعات ولاية ميشيغان انخفاضًا في معدلات الالتحاق بما يعادل أربعة أضعاف معدل التراجع بباقي الجامعات الأمريكية هذا العام، بحسب شبكة Bridge Michigan  الإخبارية.

ووفقًا للبيانات الصادرة عن المركز الوطني للمعلومات الطلابية (NSCRC)، لم يصل التراجع لهذا المستوى فجأة خلال عام. فمنذ 2019، أي قبل جائحة كورونا، سجلت ولايتي ألاسكا وميسيسيبي انخفاضًا أكبر لمستويات دخول الجامعات مقارنة بميشيغان.

فيما انخفض الالتحاق في ربيع هذا العام بنسبة 2.2% مقارنة بعام 2022. بينما انخفض على الصعيد الوطني بنسبة 0.5% خلال نفس الفترة.

وبشكل أكثر تفصيلًا، بلغ إجمالي الالتحاق بالولاية هذا الربيع 417.216، بانخفاض نحو 75 ألف طالب عن 2019، لتحتل بذلك المرتبة 48 بين الولايات الأمريكية.

وتؤكد هذه النسب على ما تواجهه الولاية من رياح معاكسة لجهودها للنهوض بالاقتصاد ولزيادة أعداد سكانها. فقد سعت الحاكمة غريتشن ويتمير لزيادة معدلات الالتحاق بالتعليم الجامعي وإتمامه، وخلق سوق جاذب للشركات والعمال بميشيغان.

وأوضح دان هيرلي، الرئيس التنفيذي لاتحاد جامعات الولاية أن “نحاول الوصول لمعدلات ما قبل الجائحة، ولكن ما يصعب الأمر هو العدد المتوقع لخريجي المدارس الثانوية”.

وقد يعزي هذا التراجع في جزء منه لطبيعة سكان الولاية، حيث أن ارتفاع أعداد البالغين إنما يعني انخفاض أعداد خريجي المدارس الثانوية. ففي 2022، تخرج نحو 95 ألف طالب من تلك المدارس، بانخفاض 3.1% عن 2019. بينما في 2010، وصل عددهم لحوالي 105 ألف طالب، وفقًا للبيانات الحكومية.

كذلك، تراجعت نسبة خريجي المدارس الثانوية الذين التحقوا بكليات ذات أربع سنوات أو سنتين خلال ستة أشهر من تخرجهم. مما يدل على أن عدد الخريجين لم يعد أقل فحسب، بل وأن الكثيرين منهم لا يخططون للالتحاق بالكلية على المدى القريب.

لكن ما يدعو للتفاؤل في هذه الأرقام، هو أن هبوط معدلات الالتحاق هذا العام بنسبة 2.2%، أقل من العام الماضي (5.1%) ومن 2021 ( 6.6%).

فبالنسبة لأودري بيك، كبيرة محللي السياسات والبيانات الحكومية بالمجلس الأمريكي للتعليم، يعد هذا مبشرًا، حيث قالت: “برغم أن المشكلة الرئيسية التي نواجهها هي تراجع معدلات الالتحاق بالتعليم الجامعي، إلا أننا بدأنا نتعافى من التدهور الذي شهدناه خلال الجزء الأول من الجائحة”.

ومع ذلك، تظل المقارنة بين أعداد الملتحقين بكليات الولاية حاليًا وقبل الجائحة صارخة. فقد عانت الكليات ذات السنتين من تراجع الالتحاق بنسبة 21% هذا الربيع مقارنة بربيع 2019 (19.5%).

كما وصل الانخفاض بالنسبة للجامعات الحكومية ذات الأربع سنوات إلى 9.6%، مقارنة بـ 2.6% على المستوى الوطني، وإلى 13.2% بالنسبة للجامعات الخاصة ذات الأربع سنوات (3.1% على المستوى الوطني).

وكشفت إيريكا أوريانس، نائبة رئيس رابطة كلية ميشيغان المجتمعية (MCCA)، عن تراجع أعداد المتقدمين لكليات المجتمع بالولاية منذ عام 2019، وأرجعت ذلك لتفضيل الكثير من الطلاب للالتحاق بسوق العمل.

يُذكر أن المجلس التشريعي لميشيغان، قد قام الصيف الماضي بتصميم برنامج منح دراسية لطلاب المرحلة الثانوية لعام 2023، ليساعدهم على سداد رسوم الالتحاق بكلية مدتها سنتان أو أربعة.

كذلك استثمرت الولاية في برنامج Michigan Reconnect، الذي يدفع تكاليف التعليم للبالغين من العمر 25 عامًا فأكثر والذين يرغبون في الالتحاق بكلية المجتمع في منطقتهم. وتسعى حاكمة الولاية غريتشن ويتمر لتخفيض سن المشاركة لـ21 عامًا.