بقلم: راي حنانيا – ترجمة: مروة مقبول – تعهد العديد من المرشحين لمنصب “عمدة شيكاغو” باستعادة مكانة الجالية العربية الأمريكية، وإعادة تقديم الأحداث والفعاليات الثقافية العربية التي تم إيقافها في عهد العمدة السابقة لوري لايتفوت.

وبينما سيتم إجراء الانتخابات في 28 فبراير الجاري، سيستضيف النادي العربي الأمريكي الديمقراطي AADC، أكبر منظمة سياسية عربية أمريكية في الغرب الأوسط، بعد غدٍ الأحد، المرشحين لهذا المنصب، والذين تعهدوا بإنهاء ما وصفوه بـ “ممارسات لايتفوت العنصرية”، وقالوا إن استعادة دور العرب الأمريكيين كان ضروريًا من أجل تحقيق قيادة عامة ناجحة.

“شيكاغو.. أفضل مدينة”

في هذا الإطار تعهد ويلي ويلسون، وهو رجل أعمال أمريكي من أصل أفريقي “بضم العرب الأمريكيين” إلى إدارته، في حال فوزه في الانتخابات. وقال إنه “لا ينبغي التمييز ضد أي شخص بسبب عرقه أو دينه”.

وأضاف “عندما أصبح عمدة مدينة شيكاغو، لن نغلق أي أعمال تجارية أو أعمال عربية. نحن نؤمن بالتضمين. نعتقد أنه يجب تمثيل كل مواطن في مدينة شيكاغو في هذا المكتب. ونعتقد أن كل وكالة يجب أن تعكس سكان شيكاغو .. علينا إشراك الجميع لجعل هذه المدينة أفضل”.

وأكد السيد ويلسون أن شيكاغو تحت زعامته ستحتصن الجميع، دون تمييز بسبب عرق أو دين.

وكانت العمدة المنتهية ولايتها، لوري لايتفوت، قد تعهدت خلال حملتها الانتخابية عام 2019، باستعادة حقوق الأمريكيين من أصول عربية والتي كان قد حرمهم منها سلفها، رام إيمانويل، الذي كان والده عضوًا في جماعة الإرغون في إسرائيل، والتي صنفتها حكومة الانتداب البريطاني كمنظمة إرهابية في عام 1947.

فقد قام إيمانويل عندما كان يشغل المنصب بإلغاء مهرجان الأرابيسك السنوي، كما سحبت إدارته دعم المدينة للحدث بعد أن قدم نشطاء يهود شكوى ضده، بسبب رفع العلم الفلسطيني وأعلام أخرى من العالم العربي خلال فعالياته.

كما قام بغلق المجلس الاستشاري العربي، الذي تناول مزاعم التمييز ضد العرب، وتم تهميش مشاركة العرب في لجان وأحداث المدينة.

عندما تقاعد إيمانويل، الذي يشغل الآن منصب سفير الولايات المتحدة في اليابان، من منصب العمدة في عام 2019، خلفته لايتفوت، التي كانت تشغل منصب المدعي العام، وسلطت الضوء على وضعها كسيدة تنتمي إلى الأقلية، كونها أمريكية من أصل أفريقي ومثليه، وتعهدت بدعم الأمريكيين العرب.

لكن بعد توليها المنصب، اتُهمت باستهداف الشركات الصغيرة المملوكة للعرب بزعم قمع العنف المسلح المتزايد في المدينة. حيث تم في عهدها إغلاق أكثر من 100 متجر عربي.

مجلس شورى عربي

من جانبه قال بول فالاس، الذي شغل سابقًا منصب مدير ميزانية المدينة ومنصب الرئيس التنفيذي لنظام المدارس العامة في شيكاغو، إنه سيعيد عمل مجلس الشورى العربي في حال تم انتخابه.

وتابع قائلًا “سنعمل مع المجتمع لترشيح من سيتم تعيينهم في مناصب قيادية بالمجلس الاستشاري، وتحديد الدور الذي سيلعبه هذا المجلس في تشكيل الحكومة التي سيكون جزءًا منها.

كما سلط السيد فالاس الضوء على تاريخه الطويل في العمل مع الجالية العربية في شيكاغو، بما في ذلك دوره في تطوير دليل المناهج الثقافية واللغوية لأكثر من 500 ألف طالب عربي أمريكي في النظام المدرسي بالمدينة.

قال فالاس إنه “ساعد في وضع الأمريكيين العرب في مناصب قيادية في مجلس مدرسة شيكاغو” وأشار إلى أن والد زوجته، دين كولدنهوفن، حارب من أجل حقوق المسلمين عندما كان رئيسًا لبلدية ضاحية بالوس هايتس في شيكاغو. ففي صيف عام 2000 ، عارض السكان افتتاح مسجد هناك.

فشل كولدينهوفن في الفوز بإعادة انتخابه بعد دعمه للمسجد ولكن تم تكريمه لموقفه عندما حصل على وسام الشجاعة من مكتبة جون إف كينيدي الرئاسية في مايو 2002.

محاربة الإسلاموفوبيا

قدم عضو الكونغرس جيسوس غارسيا نفسه على أنه مدافع قديم عن حقوق العرب الأمريكيين والمسلمين، وأكد على أهمية الكشف عن أية ممارسات تتعلق بالإسلاموفوبيا أمام المجلس، وأكد “هذا هو موقفي لأنني أعرف من هم المسلمون.. فهم أقرب أصدقائي”.

وأوضح السيد جارسيا أن طاقمه يضم العديد من العرب والمسلمين الأمريكيين. ورحب بانتخاب عبد الناصر رشيد ونبيلة سيد في المجلس التشريعي لولاية إلينوي في يناير، وقال إنه دافع عن عضوة الكونغرس في مينيسوتا إلهان عمر، التي تم عزلها هذا الشهر من لجنة العلاقات الخارجية بمجلس النواب من قبل الجمهوريين الذين انتقدوا دعمها لحقوق الفلسطينيين.

وقال إنه يعمل أيضًا لتأسيس منظمة تضم أصحاب الأعمال الأمريكيين العرب على المستوى الوطني، بموجب تشريع تم طرحه في أواخر العام الماضي أمام الهيئة التشريعية لإلينوي من قبل النائبة سيريل نيكولز.

وقال مسؤولو النادي (AADC) إن العمدة السابقة لايتفوت رفضت دعوتهم للاشتراك في هذا المنتدي، وأرسلت بدلاً من ذلك مندوبًا غير عربي قال في بيان قصير إن السيدة تحترم حقوق المجتمع العربي. ورفض التعليق على إغلاق متاجر مملوكة لعرب في 2021 و 2022.

وفي هذا الصدد، قال سمير خليل، رئيس النادي، إن هذا الموقف ليس بجديد على السيدة لايتفوت، فهي لم تستجب لطلبات الجالية العربية على الإطلاق. وأكد على أنها لم تكن تسمح بالإجتماع معها عقب غلقها لأعمال الكثير من الأمريكيين العرب في المجينة.

بينما قال سعد مالي، مالك لأحد المحلات والذي عمل أيضًا مع الشركات العربية المغلقة لمساعدتها على إعادة فتحها: “لا يمكنها التظاهر بأن ذلك لم يحدث. لقد رأى العديد من أصحاب الأعمال العرب أعمالهم مغلقة ليس لسبب آخر سوى كونهم أمريكيين من أصل عربي “.

ويلسون وفالاس وجارسيا من بين المتنافسين الرئيسيين من بين ثمانية مرشحين يسعون لإزاحة لايتفوت في الانتخابات يوم 23 فبراير. وفي حال لم يحصل أي منهم على أكثر من 50% من إجمالي الأصوات المدلى بها، فإن المتنافسين الرئيسيين سيواجهان بعضهما البعض في الانتخابات في 4 أبريل.