أفادت وسائل إعلام نقلًا عن مسؤول في وزارة الخارجية قوله إن المنطاد الصيني الذي ظهر في سماء الولايات المتحدة خلال الأسبوع الماضي، كان يحتوي على هوائيين لجمع إشارات الاتصالات وألواح شمسية لتشغيل أجهزة الاستشعار الخاصة به.

ووفقًا لتقارير متعددة، اليوم الخميس، فإن المنطاد الذي تم إسقاطه فوق المحيط الأطلسي كان بإمكانه جمع إشارات الاتصالات وكان جزءًا من عملية واسعة النطاق من الجيش الصيني لإجراء تجسس على أكثر من 40 دولة عبر القارات الخمس.

قال المسؤول لصحيفة “واشنطن بوست“: “نعلم أن هذه المناطيد كلها جزء من أسطول الصين من المناطيد التي تم تطويرها لإجراء عمليات المراقبة”.

وقال المسؤول إن الصور عالية الدقة التي جمعتها طائرات التجسس الأمريكية من طراز U-2 بينما كان المنطاد لا يزال في الهواء أظهرت أن لديها قدرات استخباراتية تتجاوز بكثير ما يمكن أن يقوم به منطاد الطقس، وأضاف المسؤول إن “الهوائيات المتعددة التي يمتلكها المنطاد كانت على الأرجح قادرة على جمع الاتصالات وتحديد الموقع الجغرافي”.

اعترفت الصين بامتلاكها المنطاد لكنها تزعم أنه مصمم لإجراء أبحاث الأرصاد الجوية، وهي مزاعم رفضتها الولايات المتحدة، وانتقدت الصين الولايات المتحدة بسبب إسقاطها للمنطاد، ووصفته بأنه “غير مسؤول”.

يأتي ذلك فيما أفادت وسائل إعلام مختلفة أن أحد المسؤولين قال إن الألواح الشمسية كانت كبيرة بما يكفي لإنتاج الطاقة اللازمة لتشغيل أجهزة استشعار متعددة لجمع المعلومات الاستخباراتية، وأضافت تقارير أن الولايات المتحدة تتصل بالدول التي كانت هدفًا لعمليات المراقبة لإبلاغها بأنشطة الصين.

أكد متحدث باسم البنتاغون في وقت سابق للصحفيين، يوم الأربعاء، أن المنطاد جزء من عملية مراقبة أكبر تديرها بكين وأن الولايات المتحدة على علم بأربعة مناطيد صينية على الأقل عبرت فوق جزء من الأراضي الأمريكية في الماضي.

يأتي ذلك فيما قالت وزارة الخارجية إن “الولايات المتحدة واثقة من أن الشركة التي صنعت المنطاد لها علاقات مباشرة مع جيش التحرير الشعبي الصيني”، ودفع هذا الوضع وزير الخارجية أنتوني بلينكن إلى تأجيل رحلته التي كانت مقررة إلى بكين.

موافقة بالإجماع

في سياق متصل، وافق مجلس النواب بالإجماع، اليوم الخميس، على قرار يدين استخدام الحزب الشيوعي الصيني منطاد تجسس فوق الولايات المتحدة، ووصف الوضع بأنه “انتهاك صارخ لسيادة الولايات المتحدة”.

جاء القرار – الذي أجازه المجلس بأغلبية 419 مقابل 0 – بعد 5 أيام من إسقاط الولايات المتحدة للمنطاد قبالة ساحل ساوث كارولينا، مما أدى إلى تصعيد التوترات بين واشنطن وبكين، وفقًا لما ذكرته صحيفة “The Hill“.

يدعو القرار إدارة بايدن إلى الاستمرار في إبقاء الكونغرس على اطلاع بالتطورات من خلال إحاطات شاملة حول هذا الحادث والتي تتضمن جدولًا زمنيًا للوقت الذي تم فيه اكتشاف المنطاد لأول مرة عندما تم إسقاطه.

يطلب القرار أيضًا معلومات عن المرات السابقة التي استخدمت فيها الصين بالونات المراقبة في جميع أنحاء العالم.