أسقطت الولايات المتحدة اليوم السبت منطاد التجسس الصيني المشتبه به قبالة ساحل كارولينا، وذلك بعد أن اجتاز مواقع عسكرية حساسة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، وتسبب في إثارة التوتر بين واشنطن وبكين، وفقًا لوكالة “أسوشيتد برس“.

وكانت السلطات الأمريكية قد أغلقت 3 مطارات، وأعلنت منطقة حظر طيران في المنطقة التي كان يحلق فيها المنطاد، وذلك قبل إسقاطه.

وسبق أن أعلنت الولايات المتحدة أنها تتعقب المنطاد بعد أن رصدته وهو يحلق فوق مواقع حساسة خلال الأيام القليلة الماضية، وأرجأ وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن زيارة كانت مقررة لبكين بسبب الحادث، وفقًا لموقع “بي بي سي“.

وقال الرئيس جو بايدن، اليوم السبت، إنه أمر بإسقاط منطاد التجسس الصيني في وقت سابق من هذا الأسبوع ، وأن قادة الأمن القومي قرروا أن أفضل وقت للعملية هو عندما يحلق فوق المياه.

“They got the balloon!” Chinese spy balloon shot down just off the east coast, over US territorial waters. Mission accomplished. pic.twitter.com/5ND7kt4HPL

— Mike Sington (@MikeSington) February 4, 2023

وبالفعل أسقطت طائرة مقاتلة تابعة للقوات الجوية المنطاد العملاق قبالة ساحل كارولينا، وقال وزير الدفاع لويد أوستن في بيان إن بايدن وافق على إسقاط المنطاد يوم الأربعاء الماضي، قائلاً إنه يجب أن يتم إنجاز المهمة دون أي خطر لا داعي له على أرواح الأمريكيين تحت مسار المنطاد.

وأوضح أوستن أنه نظرًا لحجم المنطاد وارتفاعه، حيث كان يتحرك على ارتفاع 60 ألف قدم في الهواء، ويقدر أنه بحجم ثلاث حافلات مدرسية، فقد قدر الجيش أن إسقاطه فوق الأرض سيشكل خطرًا لا داعي له على حياة الناس على الأرض، وتم اتخاذ قرار بإسقاطه فوق المياه.

Chinese spy balloon shot down. #ChineseSpyBalloon pic.twitter.com/2LNUUf0Qpr

— Devon Pace (@elitedevon) February 4, 2023

واستعدادًا للعملية، أغلقت إدارة الطيران الفيدرالية FAA المجال الجوي مؤقتًا فوق ساحل كارولينا، بما في ذلك مطاري تشارلستون وميرتل بيتش في ساوث كارولينا، ومطار ويلمنجتون في نورث كارولينا.

ثم قامت طائرة مقاتلة بإإسقاط المنطاد، وأظهرت لقطات تلفزيونية انفجارًا طفيفًا أعقبه هبوط المنطاد نحو الماء، وشوهدت طائرات عسكرية أمريكية تحلق في المنطقة المجاورة، وتم نشر السفن في المياه لبدء عملية جمع حطام المنطاد قبل أن تغرق في المحيط.