لا تزال تبعات عثور الجيش الأمريكي على منطاد مراقبة صيني مشتبه به يحوم فوق شمال البلاد خلال الساعات الماضية مستمرة، فيما قال المتحدث باسم البنتاغون، الجنرال بات رايدر لشبكة “NBC News“: “نحن نواصل تعقبه ومراقبته عن كثب”.

قال رايدر: “بمجرد اكتشاف المنطاد، تصرفت الحكومة الأمريكية على الفور لحماية بلادنا من جمع المعلومات الحساسة”.

منطاد مراقبة

شوهد المنطاد على ارتفاعات عالية فوق بيلينغز، مونتانا، يوم الأربعاء، حيث طار فوق جزر ألوشيان، عبر كندا، ثم إلى مونتانا، وقال مسؤول دفاعي كبير إن البالون لا يزال فوق الولايات المتحدة لكنه رفض الكشف عن مكانه الآن.

يوم الأربعاء، عقد وزير الدفاع لويد أوستن اجتماعًا لكبار القادة العسكريين والدفاعيين، بما في ذلك رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال مارك ميلي، وقائد قوات الشمال الجنرال جلين فانهيرك، وقادة آخرين، وفقًا لما نشرته شبكة “CBS News“.

كان أوستن في زيارة إلى الفلبين في ذلك الوقت، وقالت وزارة الدفاع (البنتاغون)، أمس الخميس، إنها كانت تتعقب منطاد تجسس صيني يحلق عالياً فوق الولايات المتحدة، مما أدى إلى إحياء التوترات بين البلدين.

استعرض القادة ملف التهديد الخاص بالمنطاد الصيني وخيارات الاستجابة المحتملة، وقرروا في النهاية عدم إسقاطه، بسبب الخطر على سلامة وأمن الأشخاص على الأرض بسبب الحطام المحتمل، وقدم قادة البنتاغون الخيارات الأخرى إلى الرئيس جو بايدن.

وأكد مسؤول كبير في الإدارة أن بايدن قد تم إطلاعه وتلقى توصية قوية من القادة بعدم إسقاط المنطاد، وقال مسؤول كبير في الإدارة: “لقد لوحظت أمثلة على هذا النشاط على مدى السنوات العديدة الماضية، بما في ذلك ما قبل هذه الإدارة، لقد تحركنا على الفور لحماية بلادنا من جمع أي معلومات حساسة”.

A suspected Chinese spy balloon flying over the U.S. state of Montana led to the deployment of fighter jets but military leaders advised President Joe Biden against shooting it out of the sky https://t.co/eCbRMU6QZL pic.twitter.com/9WsWbDo6XY

— Reuters (@Reuters) February 3, 2023

منطاد بلا خطورة

وفقًا لتقارير متعددة، قال مسؤول دفاعي كبير: “نقدر حاليًا أن هذا المنطاد له قيمة مضافة محدودة من منظور جمع المعلومات الاستخبارية علاوة على ما يمكن أن تفعله جمهورية الصين الشعبية من خلال وسائل أخرى، ومع ذلك فإننا نتخذ جميع الخطوات اللازمة للحماية من جمع الاستخبارات الأجنبية للمعلومات الحساسة”.

وقال المسؤول إن المنطاد لا يشكل خطرًا على الطيران المدني بسبب ارتفاعه، وأكد أن الجيش الأمريكي سيواصل مراقبته عن كثب وسيحتفظ بخيار إخراج المنطاد من سماء البلاد.

وقال المسؤول: “نحن نتابعه بتفاصيل دقيقة في الوقت الفعلي وسنقوم بتحديث تقييمنا باستمرار، نحن نراقبه باستمرار من خلال مجموعة من الوسائل المختلفة”.

ذكرت تقارير أن الجيش أرسل طائرات مقاتلة – بما في ذلك F-22 Raptors من قاعدة نيليس الجوية وطائرة إنذار مبكر محمولة جواً معروفة باسم AWACs – إلى مناطق قريبة من وجود المنطاد، وتم إيقاف رحلات جوية عسكرية في مطار بيلينغز، حيث قال مراقبو الحركة الجوية إن السبب يعود إلى “مهمة عسكرية خاصة”.

3 x US Air Force Stratotankers have been spotted flying over Montana.

Meanwhile there are reports in media about a Chinese spy balloon flying over Montana.https://t.co/i2BJi32IXG pic.twitter.com/zxN1q97v1A

— Flightradar24 (@flightradar24) February 2, 2023

وقال المسؤول الدفاعي إن الولايات المتحدة واثقة من أن البالون ينتمي إلى الصين، وقد تواصلوا مع الحكومة الصينية “من خلال قنوات متعددة هنا في العاصمة وفي بكين”، ولم يذكر المسؤول ما إذا كان الصينيون اعترفوا بأن البالون لهم.

يُذكر أن هذا النوع من النشاط ليس بجديد، حيث قامت الصين بإرسال بالونات الستراتوسفير من قبل، لكن الاختلاف هذه المرة هو أن المنطاد بقى فوق الولايات المتحدة لفترة أطول من المعتاد.

الصين تنفي وتحقق!

على الجانب الآخر، قالت المتحدثة باسم وزارة الخارجية الصينية، ماو نينغ، إن بكين تقيم الوضع وإن التكهنات والضجيج غير مفيد بينما لا تزال الحقائق قيد الاستيضاح.

Speculations and hyping-up do no good to problem-solving before facts are clear, Chinese FM spokesperson Mao Ning said in response to Pentagon's accusation that a "Chinese spy balloon" was spotted near US military bases. pic.twitter.com/Di5annkt5l

— China News 中国新闻网 (@Echinanews) February 3, 2023

وأضافت ماو في إفادة صحفية، اليوم الجمعة: “الصين دولة مسؤولة تلتزم دائما بالقانون الدولي وليست لديها نية لانتهاك أراضي أي دولة ومجالها الجوي”، وتابعت: “نأمل أن يتمكن الطرفان من التعامل مع هذا معًا بهدوء وحذر”.