كان أول قانون لعمالة الأطفال في عام 1836م يقتضي من أطفال ماساتشوستس العاملين في المصانع الذين تقل أعمارهم عن 15 عامًا الالتحاق بالمدرسة لمدة 3 أشهر على الأقل في العام، وظل الأمر كذلك حتى عام 1939م حيث تم سنّ قانون معايير العمل العادلة، الذي وضع اللوائح الفيدرالية للحد من عمر وساعات عمل الأطفال، وفقًا لما نشرته صحيفة “USA Today“.

اليوم، قد لا يكون هناك امتثال كامل لقوانين العمل، لكن في نوفمبر 2022 رفعت وزارة العمل دعوى قضائية ضد شركة “Packer Sanitation Services”، متهمة إياها بتوظيف عشرات الأطفال القُصّر في نوبات عمل ليلية في ظروف خطرة، وفي ديسمبر الماضي كما اتُهم أحد مطاعم ماكدونالدز في بنسلفانيا بارتكاب انتهاكات عمالة بحق الأطفال شملت 101 مراهقًا.

ما هو أصغر سن للحصول على عمل؟

وفقًا لوزارة العمل، فإن الحد الأدنى لسن العمل في الولايات المتحدة هو 14 عامًا للوظائف غير الزراعية، والقاصرون الموظفون لديهم قيود على أنواع الوظائف التي يمكنهم العمل بها وعدد الساعات المسموح بها.

عندما يتعلق الأمر بالوظائف في قطاع الزراعة، يكون الحد الأدنى للسن أقل بكثير، كما أن المبادئ التوجيهية الفيدرالية تنص على أنه إذا كان عمر الطفل 12 عامًا أو أقل فيجب أن يعمل بعد وجود موافقة خطية من الوالدين أو أن يعمل في مزرعة يعمل فيها أحد الوالدين، ويتم إعفاء الأطفال دون سن 12 عامًا من أحكام الحد الأدنى للأجور الفيدرالية.

على مستوى الولاية، تكون بعض متطلبات الحد الأدنى للسن أقل لوظائف محددة، ففي هاواي، يمكن للأطفال البالغين من العمر 10 سنوات وما فوق العمل في حصاد البن، أما في أوريغون، فيمكن توظيف الأطفال في سن التاسعة في قطف التوت أو الفاصوليا بإذن من الوالدين.

لا ينطبق هذا على العمل المستثنى من قانون معايير العمل العادل، مثل مجالسة الأطفال أو الأعمال المنزلية في منزل خاص أو توصيل الصحف أو العمل في أعمال غير خطرة يملكها الآباء.

ويمكن للأطفال من أي عمر أداء عروض في الراديو أو التلفزيون أو الأفلام أو العروض المسرحية، وتنظم العديد من الولايات عمالة الأطفال المسرحية وتتطلب تصاريح عمل.

في كاليفورنيا، لا يمكن للقصر العمل لأكثر من 5 أيام متتالية، ولا يمكن أن يفوتوا أكثر من 5 أيام من المدرسة، وقد يُطلب منهم توفير جزء من أرباحهم في صندوق خاص بالتعليم، وقد تطلب بعض المدارس من طلابها ملء نموذج شهادة توظيف قبل أن يبدأوا في عملهم خلال عطلة نهاية الأسبوع أو أي وظيفة في وقت ما بعد المدرسة.

في بعض الولايات، تكون شهادات التوظيف والعمر مطلوبة بموجب قوانين عمل الأطفال في الولاية، وتستخدم العديد من الولايات الشهادات في الممارسة العملية أو تقدم الشهادات عند الطلب.

قيود تشغيل الشباب

للقصر أيضًا قيود مختلفة تنطبق على وظائفهم، وقد تختلف على أساس كل ولاية على حدة، فعلى سبيل المثال، لا يمكن للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و15 عامًا العمل إلا خارج ساعات الدراسة بين الساعة 7 صباحًا و7 مساءً، ولمدة لا تزيد عن 3 ساعات في اليوم الدراسي، وفقًا لوزارة العمل.

ويجب أن تلتزم الولايات باللوائح الخاصة بها إذا كان لديها قيود عمرية أو ساعات أعلى من تلك الموجودة على المستوى الفيدرالي.

على المستوى الفيدرالي، يمكن للعاملين الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا العمل لساعات غير محدودة في وظائف غير خطرة، قد تشمل المهن الخطرة الآلات الثقيلة التي تعمل بالطاقة والتعدين والمتفجرات وآلات تجهيز الأغذية والمناشير والمواد المشعة، وكلها محظورة على الأطفال صغار العمر.