أصدر حاكم كاليفورنيا، جافين نيوسوم، عفوًا عن سجينة حُكِمَ عليها سابقًا بالإعدام، ثم تم تخفيف الحكم إلى السجن مدى الحياة، بعدما قامت قبل 28 عامًا بقتل رجل كان يعمل قوادًا، وفقًا لما نشرته شبكة “CBS News“.

يعدّ هذا العفو بمثابة الخطوة الأخيرة لنيل حريتها بعدما امتد الأمر لأكثر من 10 سنوات، و3 حكام للولاية من كلا الحزبين الديمقراطي والجمهوري.

كانت سارة كروزان في السادسة عشرة من عمرها عندما قتلت جورج جيلبرت هوارد، في غرفة بفندق ريفرسايد، خلال محاكمتها قالت كروزان إن هوارد الذي كان يعمل في مجال الدعارة وتجارة الجنس، اعتدى عليها جنسيًا في عام 1994، بعدما أجبرها على ممارسة الجنس منذ أن كانت تبلغ من العمر 13 عامًا.

في العام التالي، حُكِمَ عليها بالإعدام بعد ثبوت اتهامها بارتكاب جريمة القتل، إلى أن جاء الحاكم أرنولد شوارزنيجر، الذي خفف عقوبتها إلى السجن مدى الحياة مع إمكانية الإفراج المشروط قبل تركه منصبه في أوائل عام 2011، وفي عام 2013 سمح الحاكم جيري براون بالإفراج عنها، بعد أن قضت 18 عامًا في السجن.

California's governor has pardoned Sara Kruzan who, when she was 16, killed George Gilbert Howard in 1994. During the trial, Kruzan said that she was abused and trafficked her for sex by Howard since she was 13. In 1995, she was sentenced to prison.https://t.co/iNKnheKZmb

— WGXA (@WGXAnews) July 5, 2022

بحلول ذلك الوقت، كانت قضية كروزان قد أصبحت شيئًا ذا أهمية، خاصة بالنسبة للمشرعين في الولاية والجماعات الإصلاحية التي تسعى إلى تخفيف أحكام السجن المؤبد القاسية لأولئك الذين ارتكبوا جرائمهم كأحداث.

قال نيوسوم في عفوه إن “كروزان أظهرت منذ ذلك الحين أنها تعيش حياة مستقيمة منذ ارتكابها لحادثة القتل”، وأضاف أنها “غيرت حياتها وكرست نفسها لخدمة المجتمع”، وأكد على أن “العفو لا يقلل من جريمتها أو الضرر الذي تسببت فيه، لكنه اعتراف بالعمل الذي قامت به منذ ذلك الحين لتغيير نفسها”.

كانت كروزان من بين 17 حالة عفو أخرى أعلن عنها مكتب حاكم كاليفورنيا، حيث خفف نيوسوم الأحكام الصادرة بحق 15 سجينًا حاليا، ومنح إفراجًا مؤقتًا لنزيل معرض لخطر طبي كبير، وفقًا لما نشرته مجلة “People“.

قال مكتب نيوسوم إن العفو لا يمحو الإدانة أو يزيلها تمامًا، لكن يمكن أن يساعد في تخفيف الأثر المستمر على حياة المفرج عنه، فعلى سبيل المثال يواجه 3 آخرون ممن أصدر نيوسوم عفوا عنهم، إمكانية الترحيل من الولاية بناءً على تاريخهم الإجرامي، بمن فيهم شخص تم ترحيله بالفعل.

تمنح عمليات تخفيف الأحكام أو العفو الذي يصدره حكام الولايات، فرصة للسجناء للمثول أمام لجنة الإفراج المشروط التي ستقرر ما إذا كانوا مناسبين للإفراج التام عنهم أم لا، حتى الآن منح نيوسوم 129 عفوًا، و123 تخفيفًا للأحكام.