ينتظر أن يشهد معدل إإنتاج الطاقة الكهرومائية في الولايات المتحدة ارتفاعًا بنسبة 8% على أساس سنوي، لتصل إلى 278 مليون ميغاوات/ساعة خلال العام الجاري 2022، وفق ما أفاد به تقرير سنوي صادر عن إدارة معلومات الطاقة الأمريكية (NWRFC).

ويحتوي حوض نهر كولومبيا على أكثر من ثلث قدرة الطاقة الكهرومائية في البلاد، كما بنتج ما يكفي من الكهرباء لتشغيل أكثر من 4 ملايين منزل.

وأوضح التقرير أن التغييرات التي تحدث في إمدادات المياه في الشمال الغربي يمكن أن تؤثر على استخدام أنواع الوقود الأخرى التي تساعد في توليد الكهرباء في المنطقة، مثل الغاز الطبيعي، كما يمكن أن تؤثر على تجارة الكهرباء مع المناطق المجاورة.

وأضاف التقرير أن الطاقة الكهرومائية تمثل 7% من إجمالي توليد الكهرباء في أمريكا هذا العام، مشيرًا إلى أنه من المتوقع زيادة معدل توليد الكهرباء من الطاقة الكهرومائية بنسبة 17% في الشمال الغربي هذ العام، مقارنة بالعام الماضي، ويمكن أن ترتفع هذه الزيادة لتشكل نصف حصة توليد الطاقة الكهرومائية في البلاد.

إضافة إلى ذلك، توقعت إدارة معلومات الطاقة أن تكون إمدادات المياه أقل من المعتاد في المناطق الجنوبية من حوض نهر كولومبيا، فيما تكون الإمدادات شبه طبيعية في باقي الحوض، خلال الفترة من أكتوبر 2021 إلى سبتمبر 2022.

ويعتبر هطول الأمطار الموسمية وتراكم كتل الجليد هما المحددان الرئيسان في التنبؤ بإمدادات المياه، إذ يؤثر هطول الأمطار الموسمي في رطوبة التربة، وتساعد التربة الرطبة في الحفاظ على الجليد، الذي يعمل بدوره كخزان مياه طبيعي، بحسب التقرير.

جدير بالذكر أن العام الماضي سجل تراجعًا في معدل توليد الكهرباء من الطاقة الكهرومائية بنسبة 10% في الشمال الغربي، وبنحو 9% في الولايات المتحدة بأكملها مقارنة بعام 2020.

وجاءت هذه التطورات عقب موجة جفاف تاريخية أثرت على غرب البلاد، وتزامن ذلك مع موجات حرارة قياسية، تسببت في حالات طوارئ داخل جميع أنحاء ولايات واشنطن وأوريغون وأيداهو.