في عام 2001، وبعد أسابيع قليلة فقط من سقوط برجي مركز التجارة العالمي، مرت سيارة، وأخرج السائق رأسه من نافذتها، وصاح في وجه فتاتين صغيرتين المحجبتين، قائلًا: “إرهابية!”.

حينها كانت شاهانا حنيف، البالغة من العمر 10 أعوام، وشقيقتها في طريقهما إلى المسجد المحلي في بروكلين بنيويورك.

ووفقًا لتقرير مطول نشرته “CBS News“، لا تزال حنيف، البالغة من العمر الآن 30 عامًا، تتذكر صدمة تلك اللحظة وخوفها مما حدث، وارتباكها حول كيف يمكن لأي شخص أن ينظر إليها بالرغم من كونها طفلة.

لكن الحادثة دفعتها أيضًا إلى الإصرار على التحدث عن نفسها والآخرين، فهذه المرأة اليوم، على وشك الفوز بمقعد في مجلس مدينة نيويورك في الانتخابات البلدية القادمة.

يصادف اليوم السبت الذكرى السنوية العشرين لأحداث 11 سبتمبر، وبالرغم من مرور كل هذه السنوات على الهجمات، أصبح العرب والمسلمون الأمريكيون مثل حنيف أهدافًا لجرائم الكراهية والعنف.

قالت داليا مجاهد، مديرة الأبحاث في معهد السياسة الاجتماعية والتفاهم، وهو مركز أبحاث في ميشيغان يدرس الاتجاهات الاجتماعية التي تؤثر على المسلمين الأمريكيين: “كانت هناك أقلية كبيرة وصوتية للغاية في البداية، كانت لديها آراء سلبية عن المسلمين”.

لكن بعد مرور عقدين من الزمان، استمرت العداوة، قالت مجاهد إن حرب العراق، التي انطلقت عام 2003، ساعدت في تأجيج كراهية بعض الأمريكيين للمسلمين، كما فعل الخطاب السياسي من الجمهوريين خلال الانتخابات الرئاسية لعامي 2008 و2012.

وأظهر استطلاع حديث أجراه مركز Associated Press-NORC لأبحاث الشئون العامة قبل ذكرى 11 سبتمبر أن 53٪ من الأمريكيين يحملون وجهات نظر غير مواتية للإسلام، مقارنة بـ 42٪ لديهم آراء إيجابية، هذا يتناقض مع آراء الأمريكيين الأكثر تفضيلًا حول المسيحية واليهودية.

كما وجدت دراسة أجراها مركز بيو للأبحاث، هذا الشهر، أنه على الرغم من تزايد عدد السكان المسلمين في أمريكا، إلى ما يقرب من 4 ملايين شخص من جميع الأعراق، لا يزال المسلمون في هذا البلد يواجهون آراء سلبية في الحياة اليومية.

ووجد استطلاع عام 2020 أن الأمريكيين المسلمين هم أكثر عرضة من أي مجموعة أخرى تعاني من التمييز الديني لتجربة التحيز على المستوى المؤسسي، على سبيل المثال عند المرور عبر مطار أو التقدم للحصول على وظيفة أو تلقي الرعاية الطبية أو التفاعل مع تطبيق القانون.

وعلى أمل محاربة التمييز الذي أعقب أحداث الحادي عشر من سبتمبر، ترشح العديد من الأمريكيين المسلمين في السنوات التالية لشغل مناصب سياسية محلية أو أطلقوا منظمات غير ربحية تهدف إلى تعليم الناس العقيدة الإسلامية، وبحسب مجاهد: “كانت هناك رغبة ملحة في تثقيف الجمهور، وهي لم تكن موجودة قبل ذلك”.

يُذكر أن الأعمال الصغيرة وأماكن عمل الشركات هي أيضًا أماكن للتعليم، وهناك حوالي 100 ألف شركة مملوكة لمسلمين في أمريكا، ووفقًا لدراسة أجريت عام 2012 من مركز أبحاث ميسوري، وهو مركز أبحاث استراتيجي، وكان حوالي نصفهم يعملون في شيكاغو وهيوستن ونيويورك في ذلك الوقت.

قالت داليا مجاهد إن المواقف السلبية المنتشرة تجاه المسلمين الأمريكيين من المرجح أن تستمر حتى يقوم المزيد من غير المسلمين بالتحقيق ومواجهة مشاعرهم، واقترحت أن يبدأ ذلك بإجراء البحث الخاص بكل فرد حول العقيدة الإسلامية وتكوين صداقات مع أمريكيين مسلمين.