كشفت وزارة العدل، اليوم الاثنين، النقاب عن سياسة جديدة تشدد القواعد على المدعين الذين يسعون للحصول على مذكرات استدعاء ومذكرات وأوامر قضائية لسجلات الصحفيين، بعد أن تبين أن إدارة ترامب حصلت سرًا على معلومات من المراسلين في 3 منافذ إخبارية كجزء من جهودها لقمع الإجراءات.

ووفقًا لما نشرته “CBS News“؛ ففي مذكرة من 3 صفحات إلى المدعين الفيدراليين وكبار مسؤولي وزارة العدل، قال المدعي العام ميريك جارلاند إنه يمنع الوزارة من استخدام الإجراءات القانونية الإجبارية، بما في ذلك مذكرات الاستدعاء، والمذكرات، وأوامر المحكمة، ومطالب التحقيق المدني، للحصول على معلومات من الصحفيين ووسائل الإعلام الذين يتصرفون في نطاق عملية جمع الأخبار عند متابعة تحقيقات التسريب.

وأضاف جارلاند: “نظرًا لأن الصحافة الحرة والمستقلة أمر حيوي لعمل ديمقراطيتنا، فقد استخدمت وزارة العدل منذ فترة طويلة تدابير حماية إجرائية واختبار موازنة لتقييد استخدام العملية الإجبارية للحصول على معلومات من أعضاء وسائل الإعلام أو سجلاتهم، ومع ذلك فإن أوجه القصور في أي اختبار موازنة في هذا السياق”.

ينطبق الحظر الذي فرضه جارلاند على المراسلين والناشرين أو أصحاب العمل ومقدمي الخدمات من الأطراف الثالثة ويمتد الأمر أيضا إلى النطاق الكامل للإجراءات الإلزامية، بما في ذلك مذكرات الاستدعاء وأوامر المحكمة وطلبات التحقيق الأخرى.

وينطبق الحظر أيضًا بغض النظر عما إذا كان المحققون يسعون للحصول على شهادة أو مستندات أو سجلات هاتفية أو بيانات وصفية أو محتوى رقمي.

لكن هناك استثناءات للحظر الجديد؛ فهو لا ينطبق على الكيانات أو الأفراد الذين هم عملاء لقوى أجنبية أو أعضاء في منظمات إرهابية، عندما يكون هناك خطر وشيك بحدوث أذى جسدي أو وفاة، أو عندما يوافق أحد المراسلين على تسليم المعلومات المطلوبة.

كما كرر جارلاند دعم الوزارة لتشريع من الكونجرس من شأنه تقنين الحماية القانونية للصحفيين، وتضفي مذكرة جارلاند إلى المدعين الفيدراليين الطابع الرسمي على تعهد قدمه الرئيس جو بايدن ووزارة العدل بأن الإدارة لن تستحوذ بعد الآن على سجلات المراسلين أثناء التحقيق في التسريبات.

ووصف بايدن في مايو عمليات مصادرة سجلات الهاتف من الصحفيين بأنها “خطأ” وتعهد بأنه لن يدع مثل هذه الجهود للحصول على معلومات الصحفيين تحدث مرة أخرى.

يأتي الحظر من وزارة العدل بعد إخطار واشنطن بوست ونيويورك تايمز وCNN بأن الوزارة في الأشهر الأولى من إدارة الرئيس السابق دونالد ترامب قد حصلت سرًا أو حاولت الوصول إلى سجلات الهاتف والبريد الإلكتروني الخاصة بمراسليها كجزء من تحقيق في تسريب معلومات سرية عن اتصالات بين مساعدي ترامب وروسيا.

وفرضت الدائرة أوامر حظر نشر منعت وسائل الإعلام من الإفصاح عن علمها بالتحقيق في التسريب والمعارك القانونية لعرقلة محاولات الاستيلاء على بيانات الاتصالات.

في الشهر الماضي، أعلن المفتش العام بوزارة العدل أن مكتبه سيحقق في استخدام مذكرات الاستدعاء والأدوات القانونية الأخرى التي تستخدمها وزارة العدل تحت إدارة ترامب للحصول على البيانات من الصحفيين وأعضاء الكونجرس وأفراد أسرهم.

كما أطلقت اللجنة القضائية بمجلس النواب مراجعتها الخاصة لمذكرات الاستدعاء السرية لوزارة العدل خلال إدارة ترامب وطلبت من الوزارة مجموعة من الوثائق المتعلقة بالطلبات.